作者在青壮年时期，曾亲访亚马逊河流域与巴西高地森林。在丛林深处找到还原于最基本形态的人类社会。
《忧郁的热带》即记载了他在卡都卫欧、波洛洛、南比克瓦拉等几个最原始部落里情趣盎然，寓意深远的思考历程与生活体验。本书最早出版于1955年，是一部对促进人类自我了解具有罕见贡献 的人类学、文学、人类思想杰作。

忧郁的热带

列维—斯特劳斯（1908—2009），法国哲学家和人类学家，结构主义人类学创始人。在本书中，列维—斯特劳斯批判和借鉴了其他人类学家关于图腾制度的理论和方法，他指出，图腾制度的意向是被投射出来的，图腾制度是一般分类问题的特例 ，是阐明相关对立的思维模式。本书指出，通过图腾制度，动物物种为人类提供了一种区分系统或曰符号系统，动物的区分系列成为社会区分系列的图示，而这种区分体现了人的二元心智结构。