本書的研究主旨，是以西陲出土寫本爲基礎探討中國中古時代的“學與術”和信仰、社會之間的關係，選擇的切入點爲構成中國文化本源的兩個互摄的“異相”：方術與博物之學。
上編“寫本時代的學與術”，試圖解明寫本時代的知識與技藝如何被製造、傳播和使用的問題。藉由敦煌、吐魯番、黑水城出土文獻，討論了“漢書學”、易學以及各種方術：物怪易占、人形解除、風角鳥情、擇吉推步等，將其重置於文本的成立與流通的歷史語境之中加以考察，探究經典知識、方伎雜術、政教禮俗、宗教觀念，如何進入士庶的生活場域和信仰實踐，成爲歷史記憶和文化傳統，並揭示不同文明間接觸、滲透、交融與再創新的史跡。
下編“中古博物的林中路”，是作者東亞博物學整體構築的部分結晶。從藥物、菜茹到寺院珍寶、沙州土貢、異域奇玩的這一組考證文字，不是僅僅關於物自身的研究，而是希望以此爲綫索，將它們在日常生活、宗教儀軌和東西文化交涉中的瑰麗景致，用寫實的手法重繪再現，致力於從知識體系的建構過程，重新思考博物學作爲一種認知世界的思維方式，在社會、思想和文明史上的意義。
本書尤爲注重出土文獻與傳統史志、域外典籍和考古文物的互相印證，並力圖溝通文字材料、圖像資料和相關學科工具，進行會通式的研究，建立起方術－博物－宗教－禮俗知識社會史－中外關係史相融合的研究範式。
余欣 1974年生，浙江黃巖人。2003年於北京大學獲歷史學博士學位（論文入選“全國優秀博士論文”，導師榮新江教授），2007-2009年在京都大學人文科學研究所從事博士後研究工作（日本學術振興會“外國人特別研究員”，合作教授高田時雄）。現任復旦大學歷史學系副教授，北京大學中國古代史研究中心兼職研究員。
主要研究領域爲敦煌學、隋唐史、中外關係史。著有《神道人心――唐宋之際敦煌民生宗教社會史研究》（中華書局，2006年），並在《歷史研究》、《中華文史論叢》、《人文學報》（東京）、《敦煌寫本研究年報》（京都）等學術刊物發表論文60餘篇。曾任法國中國文明研究所、牛津大學中國學研究所、香港中文大學敦煌吐魯番研究中心訪問學者，並應邀赴普林斯頓大學、哥倫比亞大學、芝加哥大學、俄羅斯科學院東方文獻研究所、北海道大學、臺灣大學發表特別講演或參加學術會議。
- 以敦煌吐鲁番写本为基，探讨中古方术与博物学。
- 揭示经典知识如何下沉，融入士庶日常生活与信仰。
- 融合出土文献与传世史料，重构中古知识社会史图景。
- 对魏晋南北朝隋唐中古历史及社会文化感兴趣的读者。
- 关注敦煌学、吐鲁番学及出土文献研究的学术爱好者。
- 喜欢探究古代方术、博物学及东西方文明交流史的读者。
- 本书学术性强，引证繁富，适合耐心细读而非快速浏览。
- 建议先读导论把握框架，再依兴趣选择上编或下编章节。
- 书中注释极具参考价值，甚至可独立成文，建议仔细阅读。
- 作者文献功底深厚，考据扎实，展现了惊人的资料搜集能力。
- 部分章节理论建构略显仓促，存在考据与诠释脱节的争议。
- 后记中作者亲手种植蓝莓的经历，展现了学者的温情与热爱。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "笔者曾购买种子，亲自下种栽培，观察其生长过程，以期获得真切的历史——现实体验。博物学史研究，不仅是文献考订与阐释，亲身的观测、实践和体悟也是极为重要的。只要有机会，就应该努力践行，努力逼近研究对象的历史情境。这是笔者在研究过程中始终贯注的理念。"
- "蔓菁油被用作和成神丸的膠合劑，真是非常有意思。"
- "竊謂中古以降之知識人，多有方士化之儒生兼好雜家之學者。術數之伎，固勃興于戰國秦漢之際，然降及中古，傳習猶熾。非獨高冠博帶之士，依舊大有陰陽占察家之氣，即如市井鄉野之氓，亦多好尚此道者。流風所被，達於四夷，蕃漢交融，異彩煥然。易象之演，鳥情之刺，擇日之法，占風之術，或出於藏經洞，或掘自居延海，弱水西流，極望流沙，皆邊裔狐貊之地也。然秘笈頻出，殊方屢見，藝采四部，術兼華梵，其浸染滋孽之盛，昭然可鑒矣。華夷所交，“異相”紛紜，豈非良可玩味者歟！"
- "山田慶兒指出，本草不僅是中國的藥物學，同時也是以藥物的視點把握人類周邊物類（動物、植物、礦物）的一種博物學。類書和本草書中的分類思想，實際上是中國傳統知識人階層所構造的世界像，分類形式正是世界像的表現。這個關於人類活動諸領域的重層構造，既體現了官僚制支配下的生活與生産組織，中國社會構造對於秩序的維持，也包含了傳統知識人的自我認識。"
- "蒙書往往採用斷章取義、改頭换面與借題發揮等方式將知識轉化局常識，將道德規範轉化為社會禮俗，將意識形態轉化為公衆認同。經典不過是為建立新的文本提供豐富多彩的主題和素材的資源儲備。經過揀選和重組後的知識不僅僅是知識，也是規訓。作為實用文和宣傳品的蒙書，本來就是一種教化工具。盡管民衆生存的内在法則有自己的一套，但是這些東西必將對知識水準、道德觀念、倫理秩序和價值判斷施加影響。"
