本书收录了十四篇关于中国文学的评论文章与研究论文，都是夏志清在哥伦比亚大学任教时发表出版的，本书是夏志清自认的传世之作。夏志清在这本书中的文学批评，贵在他既熟悉西方文学的精神与内涵，又了解中国文学的脉络与审美，他往往以中西比较的高度，适当运用西方文学的某些标准来观照中国文学，因而在同时代的中国文学研究中，呈现出既不同于西方汉学家，也不同于中国本土文学研究者的面貌，显得颇有新解，甚至不乏惊人之语。他的文字，针对性强，批评时不留情面，像与普实克、浦安迪的商榷文字，就很见锋芒。从《夏志清论中国文学》一书可知，作者基本的文学观，是以文学审美为中心，重视文学作品所呈现的精神世界，倡导自由平等、人道主义等现代生活的价值观。
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全书共分四辑：第一辑“从批评的角度研究中国文学，探讨中国文学的实质与意义，同时检视西方学者欣赏、评价中国文学的角度和方法”；第二辑专门讨论中国的传统戏剧；第三辑是关于古代和近代的中国小说的评论；第四辑则侧重现代小说，专书分析端木蕻良《科尔沁旗草原》和女性在左翼革命小说中的角色问题。
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夏志清无疑是自20世纪60年代以来最具影响力的中国小说评论家。……这本集子的学术文章不仅出色，更是真正值得被赞许为那个已用得太滥的形容词──“seminal”，极具开创性。
——韩南 哈佛大学教授，著名汉学家
重读这些文章，让人重新感觉到夏志清的评论眼光读到。这些文章确实有很重要的历史价值，每篇都看到令人耀眼的观察力，并且不因时间和西方日趋成熟的中国文学研究而褪色……文章见解超脱，恍如鲁殿灵光，解释为何某些文学作品值得我们重视，而其他大多数则不必理会。他的论文一如既往地继续激发每代学生回应他的洞见并理清自己的思想与个人批判的偏见。
——何谷理 华盛顿大学教授，著名汉学家
夏志清（1921——2013），1947年赴美，1951年在耶鲁大学取得博士学位。先后执教美国密歇根、纽约州立大学、匹茨堡大学等校。1961年在美国用英文出版了使他一举成名的《中国现代小说史》。1961年任教哥伦比亚大学东方语言文化系，1969年为该校中文教授，1991年荣休后为该校中文名誉教授。
- 中西比较视野下的文学批评
- 以审美为中心的价值重估
- 对传统与现代小说的深度解析
- 中国文学研究者
- 比较文学爱好者
- 夏志清作品读者
- 注意作者犀利的批评风格
- 关注中西文化对比视角
- 理解其独特的审美标准
- 见解独到且具开创性
- 学术视野广博且深刻
- 文字锋芒毕露具启发性
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "In 1943, in his celebrated story “The Marriage of Hsiao Erh-hei,” Chao Shu-li could suggest the popularity of a village beauty in patently idyllic terms: “With or without excuse, the village lads would always want to exchange a few words with Hsiao Ch’in. When Hsiao Ch’in went laundering, the lads w"
- "中国传统诗人因为缺乏人性自由的浪漫主义愿景，所以即便他们在许多作品中都表达了对下层劳苦人民的同情、官场黑暗的事实及其绝尘隐居的渴望，但他们始终未能设想取代君主专制的中央政府。相比之下，中国传统小说在刻画社会时更注重写实而不大计较文笔，因而在宣扬儒家政治秩序和传统道德方面似乎更具教化意 义。诗人常有怨言，在发泄牢骚的那一刻，他们对君主赏罚任意妄为的制度其实心里很不服气。小说家们虽更乐于证明天命之不可欺，但他们对朝廷、官场、百姓的描写却远比诗歌细致。小说中也因此有了更多不同的男女人物，相互交汇，构成一个错综复杂、动感十足的纷繁世界。不过，尽管人物众多、情节丰富，中国小说始终都还是与儒释道的道德公义"
- "我相信，普实克和我一样，认为存在着无限的机会让西方学者对理解、评价中国现代文学做出突出的创造性的贡献。但我希望普实克也能同意以下观点：即做这些工作需要真正的批评精神或科学精神，需要不带政治成见、不惧任何后果地开放思想，拒绝依靠未经检验的假设和因袭的判断。"
- "丽娘只有在梦中一个没有时间限制的状态下（因为梦不能以醒觉状况下的时间来衡量的），才能享受最强烈方式的生命和最丰富完满的爱。再者，她也只有在做了鬼之后，享受梦一样的存在时，オ显得大胆，敢于热情奔放地去找寻爱。等她还阳复活之后，时间又把她收回了。她便不再是汤氏在自序里所说的，爱情至上主义者的女子了。"
- "然而，中国封建时期的文学之所以逊于文艺复兴以来的欧洲文学，根本原因还在于前者缺乏人文主义精神，其利已主义的抒情模式令人觉得烦厌发腻。"
