郑和于1405―1433年率领船队七下西洋，其船队规模大，航行里程之长，出访国家之多，可谓空前绝后。
作者对中国浩瀚历史中这段生气蓬勃的时代，投注以迷人和前所未有的眼光，将焦点放在中国这支称霸半个世界的海上势力的兴起，以及缺乏冒险精神的明朝皇帝在公元15世纪末突然地停止了远航，使中国陷入与其他世界悬绝的境地。
本书带领读者进入了中国极其辉煌的科学、技术时代。就像当时的另一个文化在观察中国一样，作者

当中国称霸海上

明代马欢《瀛涯胜览》是现存郑和下西洋重要的原始文献，作者是亲历下西洋通事，其初稿本于永乐十四年（1416）最早问世，《西洋番国志》为此书之别本。《明本〈瀛涯胜览〉校注》，是在《明钞本〈瀛涯胜览〉校注》（仅汇集了 4 种珍贵的明钞本进行校注）出版后，10 年以来全面汇 集和考证迄今传世的明清钞、刻本与民国以后版本共 27 种（民国以后主要是翻刻、影印本）基础上，充分发掘了明钞本与明刻本《瀛涯胜览》，