秦汉时期特殊群体的群像，剖析其精神世界。又如结合近年考古实绩，辨析“刚颉”“海昏”等旧说带有贬义的谥号的真实含义，引出对一系列历史问题的再思考。在此基础上，作者将自己对先秦、秦汉时期的社会风貌、学术思想、重大事件、风云人物的理解和盘托出，在保持知识品格的同时，不掩藏个人价值倾向。全书倾注着对李广、司马迁等被损害的优秀人才的同情，对秦始皇、汉武帝等穷兵黩武帝王的藐视，对商鞅、李斯等功利主义政客的讥讽