本书紧密地结合社会政治背景，对晚清重要作家、作品作了较为中肯的介绍和评论。着重提到了一些反映了重大社会生活、艺术性较高的重要作品，特别着重论述了谴责小说和资产阶级革命派的小说和一向不甚为文学史家谈及的清末翻译小说，同时注重一部作品与其他同类型作品相比较，分析异同与优劣。作为一部断代专史，对晚清小说的发生、发展进行了较全面深入的讨论。