本书的研究对象是19世纪前期新教传教士在华南沿海的活动，即新教在传播开端阶段的历史。本书的内容基本上涵盖了这段历史的各个方面。新教传教士的宗教活动，他们在中外关系中的作用，他们从事的医疗和教育活动，传教士与西学的传播，传教士与近代西方的中国学等方面的诸多问题，都在本书中得到了专门而深入的探讨。

在宗教与世俗之间

前言
西方基督教与中国地方文化网络的关系建构
传教士、民族主义、经济利益——1774-1784年北京天主教团体的权力交替
中国乡村天主教社区与地方社会——以清末民初鄂西北磨盘山为个案
浅探天主教传教会与地方社会的关系——以梵二会议之搬弄是非香港玛利诺会的本地化为中心
金秀大瑶山天主教传播的历史与现状考察
从诸神到天主——上寨山子瑶宗教信仰变迁的历史与现状
基层教会与乡村政治——岭东长老会黄冈堂驱逐