本书是西方激进派政治社会学家的代表著作。作者认为：西方世界在20世纪50年代对自由民主盛行呈现乐观的态度，而到了70年代则出现了悲观主义的看法，因为自由民主没有解决西方社会的严重问题。自由民主存在的问题越来越大，政府在其中起的作用也越来越大。其中原因在于自由民主为冲突和矛盾所困扰。自由、民主涉及到不同的相互冲突的政治理论，在19世纪对缓和社会矛盾起到一定的作用。但到了当代，已经无法满足社会的要求。

合法性的限度

《价值观教育的合法性》以合法性危机的反思为基础，分别从价值共识与价值观教育的合理边界、价值权威与价值观教育的正当主体、价值教化与价值观教育的有效方法三方面探讨了价值观教育合法性的现代重建。围绕价值观教育的合法性问题，《价值观教育的合法性》试图以一种对于合法性概念的有效诠释，将它与价值观教育的现代困境以及价值观教育的合法性重建问题联系在一起相互阐释与说明。