冈仓天心以英文撰写、首版于1903年的《东洋的理想》既是一部“东洋美术史”“东亚文明史”，又是一部“日本美术形成史”。全书十五章，除了论述中国的两章和印度的一章以外，其余十二章按照日本的编年史方式和时代划分。冈仓大言惭惭地向西方世界宣布：恰如意大利文艺复兴发现古希腊艺术的真谛，西洋文明源于古希腊古罗马一样，正是日本最早发现了中国与印度古代艺术的价值，继承了亚洲艺术的精华。
继1903年以英文首版面

东洋的理想

在本书中，作者用渊博的学识，借助明治时期遗留下来的第一手资料，讲诉了日本从德川幕府时期到明治维新，再到近现代的政权更替和政治改革的历程，并从历史、政治、军事、宗教等各个方面回答了当今西方观察者心中最大的疑问：在一个握有实权的君王的统治下，当今日本究竟是如何以让人惊讶的速度发展起来的，及其与中国、印度等邻国的关系。对于中国读者来说，这不仅是一本了解日本的著作，也是一本引人思考的著作。