本書在內容上可以大略分為兩部份，前半以中國受到外來文化及武力衝擊後，如何自處、自省、自強為主軸；後半則是中國共產黨建立新中國，以及兩岸各自發展建設，暗示一個大國的重新崛起。前半部以元明時期海上交流與貿易展開序幕，敘述中國與各外來文化交流的情況，從一開始的天可汗心態，以天下共主自居，漸漸以感興趣、好奇的神態接納了外來的科技與宗教，再到最後由於禮教民情不合而引起衝突，最終至鎖國，而下一次再度開啟大門時

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