本书作者特别留意商人在中国受对待的方式、海盗行为如何在统治混乱时加剧的情况。海关税率可能助长了中国人“向后看”的态度，作者证明这种态度并不像经常认为的那样对中国的进步那么有害。本书分为七章，主要内容包括自序、公元1513年以前中国海上贸易的历史概况、早期中葡通商关系、驱逐洋人和海禁、通商？不通商？、澳门的崛起、其他欧洲人到达远东和葡萄牙人的地位、澳门的忧患、衰落时期和中葡通商的停滞等详细内容。