梁宗岱（1903—1983）是中国近代诗人、翻译家、作家和教授。从一九三二年开始，先后任教于北京大学、南开大学、复旦大学和中山大学等知名学府。论著广及诗歌创作、中外文学翻译和文艺批评，他的新诗集《晚祷》，论文集《诗与真》《诗与真二集》，翻译集《一切的峰顶》《莎士比亚十四行诗》等 ，在中国二十世纪文学史上留下深刻的印记。由于历史原因，他的作品曾经尘封多年，当重新发掘出来后，人们发现这些大半个世纪前的作品光彩依然，散发出独特的魅力，愈来愈多学者对他的作品展开研究。
但是他的早年生平，一向以来只有模糊的轮廓，不识其详。为了填补这个空白，作者近年致力搜集相关的历史文献，写成这本传记。
本书从梁宗岱的家世开始，叙述他出生于广东新会，在地处偏僻的广西小镇百色度过童年。十五岁返回故乡后，进入广州培正中学和岭南大学接受教育，数年间从一个满身野气的乡下少年，蜕变为现代青年诗人。一九二四年远赴欧洲游学，就学瑞士日内瓦大学、法国索邦大学、德国柏林大学和海德堡大学，并在意大利游学，从一个文学青年迅速成熟为真正的作家。他结识了文学大师瓦莱里，成为他的弟子，和青年作家普雷沃、奥克莱和瓦朗热等结成好友，得到罗曼•罗兰两次在瑞士家里接见长谈。他在法国刊物发表英法文作品，出版了《水仙辞》中译和《法译陶潜诗选》，活跃在巴黎文艺沙龙和中国留学生群中，直到一九三一年九一八事件归国。
全书叙述均有所本，大量引用了新发现文献的原文：少作，书信，日记，手稿，同时期的中外出版物等。这些文献除了来自国内藏书外，相当多一部份保存在法国、瑞士和日本的图书馆手稿部和文学档案馆，非亲临斯处搜索而不可得，部份还须逐字辨认抄录，其中有梁宗岱英法诗歌佚文，致文学大师瓦莱里十六封信，罗曼•罗兰四段日记，普雷沃、奥克莱和瓦朗热的回忆，法国记者访问记等。
写作方面，以史实为重，评论从简，详尽介绍人物、事件和时代背景，具体还原出一个真实的青年梁宗岱，他的成长过程，以及他的不平凡的文学道路。
- "我六岁而慈母见弃。在送葬回来那天，我还清清楚楚地记得，沉没在那骤然失掉一个慈爱而在小小的眼睛里显得非常美丽的年青母亲的悲哀里，我幼稚的心已试去探索死底玄秘。“埋在层层的泥土下，怎样呼吸呢？”我想。于是彷佛四块棺木逼拢来一般，我窒息到喊出来。从那天起，再没有比庄周得道长生一类的故事更受我热烈欢迎的，——它们那么刺激我底幻想，以致在十岁之前，不瞒你说，我曾经偷读过两本修炼长生的道经。"
- "文末“本文参考书”列出他读过的四部英文书，加上卷首引述过的罗威尔著作，总共五部。读一本著作，辅以四五本大型参考书，这再不是普通读书，而是深度阅读，与大学文科精读的要求基本一致。梁宗岱在无人督促或要求下，单纯出于个人兴趣去攻读这本以艰深著称的名著，可见他对文学的高度投入。 71页：在当年爱好文学的同学中，只有他一个人最后成为作家。"
