★帝国的制度如何建立？见微知著，洞悉盛世的缔造密码
以明朝为例，探究中华文明历朝盛世的治乱得失。以明朝开国盛世为论述主线，兼论历朝盛世开创的施政经验，将明初九帝与中国历史上缔造盛世的其他帝王加以对比，清晰展现了盛世开创的制度基础、士大夫的著史心理，以及君臣在治理上的博弈。
★ 打破历史人物脸谱化形象，重新审视明初九朝君臣施政得失
朱元璋是在反腐倡廉还是诛杀功臣？东厂是特务机构还是监察机构？文官盛赞的明孝宗皇帝是否真的堪比汉文帝和宋仁宗？史官的褒贬自有其标准，但真实的治国效果不会说谎。明初的盛世，为我们重新评价明朝制度和历史人物提供了更有效的视角。
★经济学思维与数据分析方法，探寻真实的治国效果
李晓鹏讲历史，并非沿用儒家传统道德的评价标准，而是从其经济学背景出发，深入史书中容易为人忽视的枯燥数据，探寻真实的治国效果，重新审视当时的经济、军事、民生状况。这种经济学的分析框架为读者认识中华文明、理解当今中国提供了一个崭新的路径。
盛世的缔造不在一朝一夕。汉帝国最低调的盛世“昭宣中兴”，开始于汉景帝的文治武功；唐帝国的巅峰“开元之治”，肇始于武则天的官职改革；而朱元璋的制度创新与吏治实践，奠定了明帝国的骄傲“永乐盛世”。
本书作者李晓鹏，运用政治经济学的眼光和数据分析的方法，重新进入中华两千年帝制历史。制度的破旧立新、机构的创新设置、困境的有效应对，共同缔造了汉、唐、明的盛世。一代代帝王总结前朝治乱得失，创新性地探索与变革，使帝国的内政、经济、社会有序运转，传承中华文明生生不息。中华文明如何在诸多古文明中脱颖而出，传承至今？帝制制度如何一步步确立，又在文明传承中起到怎样的作用？帝制时代的治乱得失留下了哪些治理经验？本书以全新视角，总结出与众不同的盛世启示。
李晓鹏，中国人民大学经济学博士，曾任哈佛大学肯尼迪政府学院研究员（Research Fellow），著有《城市战略家》《中国崛起的经济学分析》等作品，擅长从经济和战略的视角探究历史问题。