盛世之下的中国急需知晓世界事务，世界事务的要害不在于繁琐的国际事务，而在于理解世界本身。这不仅包括认识现代世界形成的历史，也包括认识西方理解世界历史的历史。现代世界并非一朝而成，西方对世界历史的理解也经历了较长岁月的演变，其中起到举足轻重的作用的核心观念是：“普遍历史”“世界史”“历史主义”。这些概念及其之间的关联，远非三言两语所能穷尽。我们的史学理论界已经翻译积累了一些基本文献和研究文献，但还远远不够。本书针对我国学界认识上的一些薄弱环节，选译一些具有代表性但尚无中译的重要原典作家（博丹、波舒哀、杜尔哥、赫尔德、席勒、兰克），同时注重相关研究文献。这些不同时代的代表人物及其作品，展现出现代世界生成的内在机理，从而将有助于回答我们所面临的如下迫切的理论问题：当中国在世界政治格局中的战略地位不断上升之际，我们应如何从中国文明自身的立场和角度理解世界历史？
刘小枫，1956年生于重庆，17岁下乡务农，三年后回城任图书馆职员。1978年考入四川外语学院修习德语文学，1982年考入北京大学哲学系美学专业。1985年起任教深圳大学文学院，1986年以《诗化哲学》蜚声学界，1988年发表《拯救与逍遥》，破格晋升副教授。1989年负笈瑞士巴塞尔大学，1993年取得神学博士学位，受聘香港中文大学中国文化研究所研究员及北京大学比较文学研究所兼任教授，创立大型译丛“历代基督教思想学术文库”，发表《现代性社会理论绪论》(1996)、《沉重的肉身》(1998)，广泛而深远地影响了国内学界。2002年起任中山大学哲学系教授，创立“经典与解释”辑刊(已出刊45辑)及大型译丛“西方传统：经典与解释”和“中国传统：经典与解释”(已出4百余种)，发表《拣尽寒枝》、《重启古典诗学》、《施特劳斯的路标》等著，赓续晚清以来中国学人认识西方...
- "教育的这种力量是统治能够持久的一个主要源泉，甚至当整个帝已经虚弱不堪时，教育仍能维系帝国的统治，掩盖其日薄西山的气象。结果当政府因一点小小的动荡而倒台时，人们大为震惊，就像那些看似健壮的树，皮是完整的，树心却已成齑粉，风一来便倒。不过在专制体制的国家里，教育的目的只为消磨人的勇气。恐惧和服从扼住了人的想象力。掌权者藏在可怕的幽暗中，仿佛坐在密云深处施行统治从那里发出的闪电令人目眩，发出的雷声令人恐惧。"
- "东方帝国为科学提供的保护恰恰导致了科学的毁灭：科学变成了不堪负重的虚礼繁文，或被转化成种种教条，不但限制着科学进甚至导致了科学的倒退。希腊的科学取自东方却又大大超越了东方，只因为希腊没有臣服于单一的专制政权。假如希腊跟埃及一样组成单一政体，那么也许就会出来一个吕库古（ Lycurgus）那样的人，宣称要以行政手段管制科学研究，早期哲人们天然具有的宗派精神（ sectarymma）也许就会变成民族精神。然后，倘若毕达哥拉斯的门徒作了立法者，那么希腊科学也许就会永远被囚于这位哲人的教义知识的牢笼里，这些教义将一跃而成为宗教信条，而毕达哥拉斯也许就成了像中国孔子那样受人敬仰的万世师表。幸运的是，希腊"
- "亚洲高地（Haute Asi）"
- "不同族群的天才"
- "因此，普遍历史包含着：对人类前后相继的进步的思考，阐明产生进步的具体原因；人类早期的开端；民族的形成和融合；政府的起源和变革；语言、自然哲学、道德、风尚、科学和技艺的进步；促使帝国、民族、宗教前后更替的革命；就像暴风雨后海水依旧，经历动荡后的人类仍旧向着自己的完善迈进。至于揭示一般和必然原因的作用、特殊原因和伟大人物的自由行动的作用，以及这一切与人类构造本身之间的联系，并通过结果来揭示道德原因的来源和机制一一那是哲人心目中的史学。这种史学以度量时空间隔的地理学和编年学为根据"
- "政治学助野心获得洞察力"
- "历史只是事件（Geschehen）的名词化形式。发生之事及其科学乃是不可分割的。反之，史学（ἱστορία）则源于知道和知识——也就是亚里士多德曾说的ὅτι，而非διóτι——此二者在翻译上的混淆，正是如今自然史概念被误用的原因。“历史”（Geschichte）这个词更多强调的是客体性，而“史学”（Historie）一词则与主体性的关系更为密切；前者主张科学的事实性，后者则是科学自身对对象的把握。历史与史学相互呼应，更确切地说，将二者统摄起来乃是我们重大的任务。"
- "自远古以来直到如今，我们始终是历史的记录者，无论是古代的列王，还是古罗马人记录执政官的年鉴，甚至埃及的象形文字，无不如此。我们不禁要问，这些就是历史吗？ 它们无非只是单调暗哑的纪念物；而历史只能经由记忆和叙述得以传承。因此，真正的史学，乃肇始于古希腊哈利卡纳苏斯的狄奥尼修斯（Dionysius of Halicarnassus）。"
