书籍介绍
善会及善堂是明清社会的新现象，由地方士绅商人等集资、管理慈善机构。这些慈善组织兴于16世纪末期的明代，盛行于清代，甚至民初仍有不少传统善堂仍在运作，本书研究重点则在19世纪中期以前的历史。它们遍布全国，是清代一个非常普遍的现象，其重要性及社会意义不容忽视，其中渗透了复杂而具体的文化因素。本书既从客观的社会经济角度去探索善堂的成因，也从施善者的主观角度去分析善堂的功能与性质，从而深入解读了明清时代的社会文化。作者透过慈善组织发展的历史，看社会经济改变与价值观改变的关系，并与海外汉学对话，回应了中国有无“福利国家”传统之问，为明清社会描绘出一幅活泼的历史场景，丰富了世人对中国传统社会的认知。
精彩摘录
- "宋政府将不同的贫穷问题分门别类，以不同的机构来处理；这是中国中古社会所独有的，尤其防止弃杀婴及收养弃婴一项，更是清楚地反映出当时社会因人口增长而面对的问题。……救济弃婴机构的现象后来再次出现在17、18世纪人口大幅上升之时，这虽然是后话，但育婴机构的普遍化与中国人口增长之两次高峰相吻合，也是耐人寻味的历史现象，值得玩味。"
- "从现代的观念看，济贫的原则应按经济或者法制的理论订定，但在明清时代，慈善济贫却纯粹是为了维护一些社会文化上的价值，而不是基于经济理性的社会政策。而越后期的善堂，它们的文化意义越明显；如救济寡妇的清节堂、助人积阴德的惜字会等，而且这类较晚出现的善堂最能表现出中国传统行善的特色。 本书所要探讨的问题之一，就是透过民间慈善组织发展的历史，看社会经济改变与价值观改变的关系。"
作者简介
梁其姿，香港大学历史系学士，法国巴黎高等社会科学研究院历史学博士。1982至2008年任职台北中研院，曾先后任中山人文社会科学研究所、历史语言研究所研究员，台湾大学历史系兼任教授。2008—2010年任香港中文大学历史系讲座教授, 2011年起任香港大学人文社会研究所所长兼讲座教授。2010年被选为中研院人文组院士。早年研究明清慈善组织，著有《施善与教化：明清时期的慈善组织》(1997)一书。近年专注于医疗史， 著有《中国麻风病史》(英文, 2009)、《面对疾病：传统中国社会的医疗观念与组织》（汉文，2012）， 并主编《女性与医疗》(英文， 2006)、《东亚华人社会近代健康与卫生史》(英文，2010)等书。
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