如果政治是精英的游戏，蚁民何以自处？
如果政治是大国的刀俎，小国何以求存？
如果政治是世界的命运，未来，会怎样？
穿透概念术语，跳脱“左右”纷争，热血政治冷思考。专为普通中国人撰写的常识读本。陈嘉映、许纪霖等联袂推荐
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面对两个候选人：一个主张优先发展经济，一个主张优先保护环境。手中的那张选票，该支持谁？
面对一场战争：一边是美国总统布什，一边是独裁领袖萨达姆；一边是背井离乡的美国大兵，一边是无辜被戮的伊拉克平民。其中的是是非非，该如何评断？
面对一些争论：一边是民主，一边是独裁；一边是金钱政治，一边是权贵当家；一边是现代的文明病，一边是原始的野蛮生活……其中的好坏优劣，该如何分析？
面对一些纠结：当生态问题突破国界，当战略资源宣告枯竭，当非政府组织指责你的祖国，当有人说，民族国家主权即将终结……你会不会感到迷惑？
你是否怀疑自己被误导？
你是否厌恶自己被利用？
你是否想告别政治菜鸟的生涯，振翅而飞，去追逐理性的自由？
台湾中兴大学政治学教授蔡东杰的《政治是什么？》一书，是一位华人政治学者专为普通中国读者准备的政治常识读本，没有艰涩的理论，没有无聊的说教，也没有预设的立场，穿透概念术语，跳脱“左右”纷争，还原被意识形态遮蔽的政治世界。
全书分上中下三篇。上篇搭建政治世界的基本框架，让读者掌握最基本的政治常识，明了政治游戏的源起、演变与规则。中篇引领读者介入当下最受关注的政治话题，例如“民主与独裁，人治与法治的界线何在”“左派与右派，面对环境挑战时该怎么办”“全球与区域，人类的政治疆界将如何变迁”等，进行有趣的思辨之旅。下篇讲述现实世界中的问题与挑战。作者希望“轻松而简单地带领大家进到政治的世界，也期盼能传授一点政治防身术，让各位不会随便被巧言令色所迷惑”。
- 穿透术语，还原被意识形态遮蔽的政治世界
- 从历史演化视角解析政治制度的起源与规则
- 提供政治防身术，帮助读者理性审视现实
- 希望摆脱政治菜鸟身份，追求理性自由的读者
- 对政治学感兴趣，但畏惧艰涩理论的普通大众
- 想透过现象看本质，理解社会运行逻辑的人
- 本书无预设立场，旨在提供常识而非灌输主义
- 案例多源自西方，需结合本土语境辩证思考
- 内容偏重理论框架，部分读者可能觉得重复
- 语言通俗接地气，是优秀的政治学入门读物
- 逻辑清晰，有助于厘清民主、制度等基本概念
- 虽为入门书，但深度有限，进阶者需另寻他书
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "所谓社会科学最大的挑战就是，我们其实永远无法从所观察的对象中去得到结论，因为例外始终存在；这也是社会科学的理论与实际之间一直存在差距的缘故。这个差距也让许多人讪笑学者不过是一些根本跟现实脱节、只会讲空话的人（或者是一只训练有素的驴）而已"
- "第一个原因是来自“理想性”的关系；其实，每个人都有理想，学者也是如此，但关键是他们经常忘了所谓理想是要靠努力与时间去实现的，而非本来就应该存在的。第二个原因则可能是因着一些“僵固性”的关系，也就是某些学者忘了人类的历史不但一直在演变当中，而且根本也不存在终点的问题；因此在解决人类面临的问题时，其实并没有最好”而顶多只有“较好”的办法；所以，如果把自己所学的理论都当成是解决问题的最好途径的话，麻烦当然也就跟着出来了"
- "曼恩强调：与其说人类是一种“社会的”动物，还不如说是一种“社会性”动物来得更恰当些。这类社会学家一般都认为，人类并非先验性地需要一个社会，而是根据其经验性的现实需求去创造一种社会关系。"
- "古希腊哲学家亚里士多德的说法颇有道理：人们为了获得特别的好处，并认为集体生活可以带来这些好处，于是便聚在一起；政治团体则因为可以带来总的好处，于是直发展下去。类似意见同样出现在奥尔森的论点中，他强调集团成员所以愿意集体行动（甚至放弃部分个人利益），前提必然是因为这个团体能够促进所有成员的共同目标，因此，相对地，任何组织如果没有办法增进其成员所预期的利益，则必然将无法避免地走向消亡的终极命运。这一连串看法不仅构成所谓公共选择理论的起点，也是所谓社会契约论的重要基础。"
- "一部分因应自然选择而养成群居习惯的人类，又展开了另一段关健且让人印象深刻的变迁过程，也就是从居无定所，以四处游猎为主的生活，过渡到以农业与养殖动物为主的定居性生活；在这种情况下，具恒久性质的部落也就出现了"
- "定居性农耕部落的出现确是个重要得不得了的转折点，因为固定的生活边界、共同生活的伙伴，以及伙伴性质的愈来愈复杂，在在都使得人们不仅无可避免地朝向更复杂的社会结构发展，也必须多花点脑筋来设计并调整彼此间的关系。正因有固定的众人之事必须处理，“政治”生活也跟着开始了"
- "定居生活改变了人类间的关系；首先，人际关系的重点由此从共谋“安全”，转向以“合作”为主的互动。在长达数百万年的史前时代当中，人类在维持生存方面大体可以自给自足，群居生活不过用以提供更高的安全系数罢了；但在定居时代来临后，由于群体规模日益膨胀而为生活形态带来的复杂内涵，实在很难由单一个人来独力完成，于是“分工合作”无可避免"
- "分工衍生的三个问题：如何分工，怎样把不同的工作适当地分派给愿意共同生活的人；如何交换，在分配所得时如何让大家能够公平地取长补短，各取所需；如何维持既有分工状态，在大家都愿意长期共同定居生活的前提下，怎样让社会秩序更稳定。"
