本书是供综合大学哲学系学生学习“西方哲学史”课程用的教材，也可以供自学者参考。
研究历史必须充分掌握第一手材料，哲学史的第一手材料就是哲学家们的原著。但是哲学原著浩如烟海，初学者在一学年中除了听课以外，自学时间是有限的，只能在教师指导下研读其中最必要的一小部分，作为基本训练。因此，有必要从主要哲学家的原著中重点选录有代表性的段落，以满足教学上的需要。这就是编译本书的目的。
本书分上、下两卷，配合两个学期“西方哲学史”课程的教学。上卷包括四个部分：1．古希腊罗马哲学；2．欧洲中世纪哲学；3．欧洲文艺复兴时期哲学；4．十六到十八世纪西欧哲学。下卷包括三个部分：5．十八世纪法国哲学；6．十八到十九世纪德国哲学：7．十九世纪俄国哲学。每一部分各分若干章，选录主要哲学流派或主要哲学家的原著段落。
本书以选段为基本单位，每一选段力求包括相对完整的思想，并冠以标题，帮助读者思考。这些标题有些是作者的原题，大部分是本书编者所加；凡编者拟定的标题均加方括号以示区别。为了易于检索，本书为每一选段标了一个代号，代号中小数点前的数字表示章数，小数点后的数字表示段数，如§10．07表示第十章的第七段。有些选段包含不止一个材料，再用加圆括号的数字标明次序。这样，教师指定阅读或学生查阅某章某段时要方便些。
每一选段的末尾，都注明本段材料选自何书何章何节，有的还加注了该书标准版的页码，如(柏拉图：《智者》254C－259B)，以便必要时查阅原书。
为了帮助初学者阅读，编者加了一些知识性的脚注，以供参考。
本书所选材料的译文大部分录自已经出版的书籍，作了必要的校订，小部分是新译的。各选段译者均随文用代号标出。
教师指导阅读时可以棍据情况指定哪些选段必需精读，哪些选段可以泛读，哪些选段可以略去不读，也可以补充本书未选的材料。
希望使用本书的教师、学生和广大读者对本书的选材、编辑和译文等方面提出宝贵意见，寄北京海淀北京大学哲学系外国哲学史教研室收，以便再版时改进。
- 北大编译经典选本，涵盖古希腊至十八世纪哲学原著精华
- 精选核心段落并加标题引导，助读者把握哲学家核心思想
- 译文虽具时代特色，但作为第一手材料仍具极高学术价值
- 哲学系学生及西方哲学史课程学习者，作为核心教材使用
- 希望深入研读哲学原著、具备一定基础的高级自学者
- 对古希腊罗马及近代早期西欧哲学思想有浓厚兴趣的读者
- 建议搭配西方哲学史教材或导论阅读，避免陷入文字迷宫
- 部分译文风格陈旧晦涩，需耐心克服语言障碍以理解深意
- 不必逐字精读所有选段，可依据兴趣或课程要求选择性阅读
- 历经数十年仍被公认为最完美的西方哲学原著选本之一
- 直接阅读原著比二手资料获益更多，是哲学启蒙的必经之路
- 虽有个别译文争议，但整体选材精当，学术地位无可替代
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "· 有智慧的人是不会被扰乱的，因为他们没有强烈的嗜好。 · 有智慧的人是没有虚荣心的。 · 一切有道德的人都是严肃的，因为他们从来不谈论鱼块的事情，也不听别人谈论愉快的事情。这意思差不多等于他们说到严肃的酒，这酒是用来配药的，不是为了喝的。 · 有智慧的人是诚心的。他们并没有任何伪善。他们喝酒，但是不使自己喝醉；他们从来不发狂。 · 有智慧的人也不会感觉悲哀，因为悲哀是心灵的一种不合理的感染。 · 各种美德彼此互相跟随着，一个人有了一种美德，就有了全部；因为所有的美德的教训都是共同的。 · 美德与罪恶二者之间没有中间的东西。"
- "在人生的各样事情上，我们还是应当一概保持怀疑主义的态度。如果说我们相信火能加温、水能生凉，那只是因为不那么想就要吃大亏而已。可是，如果我们是哲学家，那就只能是基于怀疑主义的原则，出于一种爱好，觉得自己倾向于以那个方式去努力了。道理只要说得生动活泼，而且带着某种倾向性，那就应该同意；如果不是这样，那就决不会有资格对我们起作用。 因此，当我倦于娱乐和交往，蛰居室内，或者独步河边，一意沉思的时候，我感到自己的思想完全集中在内心深处，很自然地倾向于把我的眼光放到平日读书交谈过程中所遇到的一切争论很多的问题上。我不禁怀着一种好奇心，要想弄清楚道德上的善和恶的原则，政治的本性和基础，那些驱使我、支配我的情"
- "Thus even the fool is convinced that something than which nothing greater can be conceived is in the understanding, since when he hears this, he understands it; and whatever is understood is in the understanding. And certainly that than which a greater cannot be conceived cannot be in the understand"
- "（22）應該洞察到人生是脆弱的、短促的、多災多難的，所以應該只要一份中等財富，把大量努力用在最必需的事情上。"
- "［人的幸福在於為正義而鬥爭］ 1）最優秀的人寧願取一件東西而不要其他的一切，這就是：寧取永恆的光榮而不要變滅的事物。可是多數人卻在那裡像牲畜一樣狼吞虎咽。 2）如果幸福在於肉體快樂，那就應當說，牛找到草吃時是幸福的了。 4）人的性格就是他的守護神。 5）與心作鬥爭是很困難的，因為每一個願望都是以靈魂為代價換來的。 6）如果一個人的願望都得到了滿足，這對他也是不好的。"
- "（4）我們告訴別人時用的信號是語言，而語言並不是給予的東西和存在的東西；所以我們告訴別人的並不是存在的東西，而是語言，語言是異於給予的東西的。"
- "与心作斗争是很困难的，因为每一个愿望都是以灵魂为代价换来的。"
- "我这个人，打个不恰当的比喻说，是一只牛虻，是神赐给这个国家的；这个国家好比一批硕大的骏马，可是由于太大，行动迂缓不灵，需要一只牛虻叮叮它，使它的精神焕发起来。我就是神赐给这个国家的牛虻，随时随地紧跟着你们，鼓励你们，说服你们，责备你们。"
