本書作者累積十餘年有關十七世紀「科學革命」的歷史研究，集合各家說法，呈現對科學革命的最新詮釋。作者從啟蒙時代講起，將科學革命置於社會脈絡中去解讀，說明當時各種互相衝撞的信仰、實作與影響，終於讓「科學」從純粹依靠理性的邏輯推演，轉而重視實驗與觀察。
歷史上沒有科學革命這個事件，但本書要討論的正是科學革命。不久之前，歷史學家還很肯定的說某件事情真的發生過；這件事情徹底改變了人對自然界的既有知識，讓世界在十七世紀左右進入了「現代」。
一九四三年，法國歷史學家夸黑讚揚科學革命是希臘時代以來，「人類心靈所達到，或說所承受過最深遠的革命。」幾年之後，英國歷史學家巴特菲爾德又說，科學革命「光芒掩蓋了基督教崛起之後的一切成就，相形之下，文藝復興和宗教改革只是歷史的插曲……（科學革命是）現代世界與現代心智狀態的真正起源。」
從古代到現在早期這段時間，「revolution」這個字並沒有「革命」的意思，而是指「週期的循環」。直到十八世紀法國啟蒙哲學家的作品才將「revolution」當成「逆轉」，指一種前無古人後無來者的全新事物，他們用「revolution」這個字的新意義來說十七世紀的科學領域開始革命。也許我們可以說，將「revolution」視為巨大變化的觀念，最初是用來指科學領域的事件，後來才引伸到政治事件。因此，科學革命是最先出現的一場革命，之後才有「美國革命」、「法國革命」、「俄國革命」。
史蒂文．謝平
曾任職於愛丁堡大學科學研究小組、加州大學聖地牙哥分校社會系，現為哈佛大學科學史系福特講座教授，2001年獲科學之社會研究學會頒發貝爾納獎，該獎項意在表揚長期致力探討科技的社會層面之傑出學者。目前他研究的課題有：食品營養學的歷史、應用於企業的科學的本質、現代學院與工業的關係。他長期為《倫敦書評》、《紐約客》撰稿。
謝平有許多著作討論科學知識的社會史。《真理的社會史》在1996年獲頒科學之社會研究學會的弗萊克獎（表彰三年內最優秀的科技研究書籍）及美國社會學會的莫頓獎。與賽門．夏佛合著的《利維坦與空氣泵浦》獲2005年伊拉斯莫斯獎，荷蘭王儲威廉—亞歷山大在頒獎時稱譽兩位教授「全然改變了我們對科學與社會的看法」。
- 提出范式转换概念，颠覆科学线性累积观
- 揭示科学革命的非连续性，强调危机与重构
- 从社会学视角剖析科学共同体运作机制
- 科学哲学、科学史及社会学专业研究者
- 对科学本质、知识论及思维模式感兴趣的读者
- 希望理解学科发展规律及范式变迁的学者
- 建议搭配哈金导读，辅助理解核心概念
- 新译本语言更流畅，适合初次接触者阅读
- 需批判性阅读，避免将历史规律绝对化
- 张卜天新译本质量显著优于旧版，推荐首选
- 范式概念影响深远，但部分观点存在争议
- 内容深刻但略显晦涩，需耐心反复研读
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "对某一时期某一专业做仔细的历史研究，就能发现一组反复出现而类标准似的实例，体现各种理论在其概念的、观察的和仪器的应用中。这些实例就是共同体的范式，它们存在于教科书、课堂讲演和实验室的实验中。"
- "当历史学家采取这一步时，必须将共同体的范式相互比较，并且与共同体中流行的研究报告进行比较。在这样做时，其目的是发现明显的或暗含的可分离的因素，这些因素是这个共同体的成员从他们更具全局性的诸范式中抽象出来的，并展开成为他们研究的规则。"
- "在牛顿力学的过渡期间曾激起过关于物理学的本质和标准的许多争论，有些争论至今仍在继续着。有些今日健在的人还能记得麦克斯韦电磁理论和统计力学所引发的类似争论。更早一些时期，伽利略力学与牛顿力学的同化引发了与亚里士多德学派、笛卡尔学派和莱布尼茨学派关于科学的合理标准的一系列特别著名的争论。"
- "这种困难非常接近于一个哲学家想要说出所有游戏共同具有哪些特点时所遇到的困难。"
- "在不同专业的专门化道路上，只有少数物理学家接触到量子力学基本原理。其他人则详细研究把这些原理应用于化学，另有一些人把这些原理应用于固体物理学，如此等等。对他们中的每一个人来说，量子力学究竟意味着什么，这要取决于他们所选修的课程，他们所读的教材，以及他们所研读过的杂志而定。"
- "一位研究者，他想知道科学家是怎样看待原子理论的，就去问一位著名的物理学家和一位杰出的化学家，单个氦原子究竟是不是分子。两位科学家都毫不犹豫地作答了，但答案却是不同的。化学家说，氦原子是分析，因为从气体运动论来看，它的行为像分子。另一方面，物理学家则说，氦原子不是分子，因为它没有显示出分子光谱。这两个人大体上说的是同一个粒子，但他们是从各自的训练和研究实践来看待它们的。"
- "1、“如果科学就是流行教科书中所收集的事实、理论与方法的总汇，那么，科学家便是这样一批人：他们不管成功与否，都力求为这一特殊的总汇贡献一二。科学的发展就变成一个累积的过程：事实、理论和方法在此过程中或单独或结合着而被加进到构成科学技巧和知识的不断增长的堆栈中。而科学史则变成一门编年史学科，它记载着这些成功的累计过程以及抑制他们累积的障碍。”[ [美]托马斯·库恩：《科学革命的结构》，第1页，北京大学出版社，2012年版。]"
- "2、“科学史家不再追求一门旧科学对我们目前优势地位的永恒贡献，而是尽力展示出那门科学在它盛行时代的历史整体性。例如，他们不问伽利略的观点与现代科学观点之间的关系，而是问他的观点与他所在的科学团体，即他的老师、同辈及直接后继者之间是什么关系。而且，他们坚持在研究该团体与其他类似团体的意见时，采取一种通常与现代科学观点非常不同的观点。从这种新的观点出发，能够给那些意见以最大的内在一致性并且可能与自然界更紧密地契合。”[ 同1注，第2-3页。]"
