文化的起源

《文化的起源》是一部深入浅出的人类学方面的著作，是卓越的人类学家马文·哈里斯的名著。作者依据近年来国际考古与人类学的最新资料与研究成果，对人类的本性、文化的起源及兴衰，特别是人类社会、人类文化及其多种形态产生的原因，提出了自己独特的见解。作者还对人类的今天和明天面临的根本矛盾这一令人困惑而又令人深思的问题做出了被称为“权威性的解释”。 作为人类学家，作者不是用基因或心理因素，而是用人类对变化着的生态条件的适应来解释人类变化无穷的文化行为。作者认为，人口繁衍、生产强化造成了自然资源的枯竭，迫使人类作出选择：或是寻求新的科学技术和生产方式以继续发展，或是走向毁灭。这是了解人类发展的一把钥匙，也是今天全人类应该主动面对的一个严峻挑战。与达尔文对生物进化形式的探索相似，哈里斯在本书中告诉读者：不同时代、不同地区的人为适应不同的生态环境是怎样采取了其特殊的文化形态的。 作者在对以往人类行为的严肃反思中，为当代人类提出了醒世的大问题：“为了使社会生活变得更好，人们首先必须认识到社会生活为什么常常变得更坏。因此我认为无视造成文化进化的因素，无视限制理想结果的不利条件，乃是一种道德上的口是心非。”

马文·哈里斯早年就读于哥伦比亚大学，从师于人类学家查里斯·韦格利，对主张多实地调查、少闭门造车的研究方法极感兴趣。其导师韦格利鼓励他继续留在哥伦比亚大学研究生院学习，并邀他去南美洲进行了一次实地考察。哈里斯发表了调查巴西农村生活状况的论文，并于1953年回哥伦比亚大学执教。现在他为哥伦比亚大学专职教授，在1963年至1966年期间曾任系主任。他对不同人种和种族之间文化交叉的问题和殖民主义的问题很有兴趣，为此曾去莫桑比克进行了实地调查，他在这次调查中形成了自己文化唯物主义的研究方法，此后，他又去厄瓜多尔，最近又去了印度。在发表了4部早期著作之后，他写了一部有影响的著作《人类学的兴起：文化理论史》，他的另一部受欢迎的大学教科书是《文化、人、自然：人类学简介》。哈里斯过去一直在写专业性和教学性的著作，现在打算为更广泛的一般读者写作。他就美洲人的礼仪、习俗和嗜癖定期给《自然史》杂志撰稿，其最新的作品是《母牛、猪、战争和女巫：文化之谜》，该书生动地说明了无奇不有的生活习俗只是现实中适应特定生态、经济和其它特质条件的产物。马文·哈里斯及其家庭现居住在缅因海岸的一座小岛上。