四签名

作为福尔摩斯系列第二部，《四签名》最耐人寻味之处，在于它把一桩夺宝谋杀案，写成了一张人性贪欲的账单。四个军官因背叛共享的宝藏而各自遭报应——这个结构本身，比推理更抓人：它不靠诡计取胜，而靠"背信者终被自己吞下的赃物反噬"的因果报应打动读者。书中福尔摩斯那句"英雄无用武之地，精力何用"的无聊宣言，以及可卡因、黄雾、伦敦的惨淡，勾勒出一个拒绝平淡、主动制造刺激的特殊职业者形象，远比破案技巧更值得玩味。它适合这样的人：不满足于"谁干的"，而想看清贪婪如何一步步把四个人拖进同一场灾祸。泰晤士河追凶一段的画面感，常被读者摘录——那是全书唯一让人屏息的节奏。

柯南道尔，1859年生于苏格兰，1885年在爱丁堡大学获医学博士学位，1902年因为对英国的南非战争政策辩护有功而封爵。他受母亲的熏陶，从小爱讲故事，在学校里是有名的故事大王。由于受侦探小说家美国的爱伦•坡（Edgar Allan Poe， 1809-1849）、英国的科林斯（Wilkie Collins， 1824-1889）和法国的加博利约（Emile Gaboriau,1832-1873）的影响，在开业行医的业余时间创作侦探小说。1886年，他以大学里一位具有惊人的观察和推理能力的教授为原型，塑造了一个私家侦探的形象，这侦探取名叫Sherlock Holmes（歇洛克•福尔摩斯），并借助其副手Dr.Watson（华生医生）讲述破案过程的结构形式，完成了第一部福尔摩斯探案小说《血字的研究》。起初投稿无人欣赏，至次年才由《比登圣诞年刊》勉强刊登发表。不过，有一家叫《利平科特》的杂志却看好他，于1890年登出了他的第二部福尔摩斯探案小说《四签名》。1891年，曾扶植过萧伯纳、克里斯蒂等多名作家的《海滨杂志》（The Strand Magazine）注意到了柯南道尔的福尔摩斯探案小说，以50英镑的优厚稿酬，发表了他的《波希米亚丑闻》（以后高至每篇100英镑）。从此柯南道尔和他笔下的福尔摩斯一起蜚声文坛。这一年，柯南道尔弃医从文，专门写福尔摩斯探案小说。