12世纪末，平安王朝已走到了尾声，天皇与贵族掌握实权的中央集权制日益衰落，拥有领地和私人武装的封建武士集团全面抬头。源氏和平家作为在朝廷和地方都握有重权的两大武士集团，因盘根错节的复杂恩怨，以及对统治权力的觊觎，终于在公元1156年至1185年爆发了激烈的战争。《平家物语》以史书编年体为主轴，站在平家的角度，详细叙述了源氏和平家争夺权力的全过程。
《平家物语》全景式地展现日本中世纪战焰滔天的豪壮场面，更因其极高的文学、历史、思想价值，被日本文学史家誉为“民族的英雄叙事诗”、“镰仓文学的最高成就”、“日本的国民文学”。它的问世，不但将军记物语推向了高峰，更是日本文学史上的一次重大变革，是日本古典文学发展到新阶段的重要标志，具有里程碑式的划时代意义。
作为一部长篇史诗巨著，《平家物语》版本众多，其中13卷本是公认的通行本，约在1201年至1221年这段时间初步成形，然后不断得到补充完善，流传至今。全书的内容大致可分为四部分：
1～5卷讲述平忠盛发迹，由武将擢升为朝廷重臣。后来其子平清盛当上太政大臣，平家满门荣华，显赫一时，令世人钦羡赞叹。但平家在掌权之后，迅速腐化堕落，骄奢霸道、为所欲为，上不敬天皇、下不恤百姓，破坏佛法、凌夷朝威，恶事做尽做绝，引来朝野上下极大不满。法皇和旧贵族密谋倒平，但因事机不密而失败。
6～8卷讲述平清盛因热病辞世，由于长子平重盛已先于他死去，只好由资质平庸的三子平宗盛继承家业。平宗盛的魄力和才干远不及父兄，更缺乏强悍的个性，无力应付此起彼伏的反乱，平家开始盛极而衰。这时身负血海深恨的各地源氏后裔，经过多年积蓄力量，蜂起举事。除镰仓源赖朝外，有“旭将军”美誉的木曾义仲也在北陆崛起，起兵讨平，以风卷残云之势率先攻入京都，迫使平家举族撤往西国。
9～11卷讲述志得意满的木曾义仲，俨然以为天下在握，于是骄横粗暴、飞扬跋扈，在京中胡作非为，民心丧尽。镰仓源赖朝趁机命令弟弟源范赖、源义经讨伐义仲。义仲众叛亲离，迅速败亡。全书的重点由此转向被视为战神的源义经身上。义经进京后，受到了后白河法皇的信赖，奉命进击平家。他一路势如破竹，一之谷合战、屋岛合战，屡战屡胜，直逼平家盘踞的大本营。鼙鼓雷响，雅乐无用。颓废腐朽的平家完全无力抵抗，最后坛之浦化为修罗炼狱，海为血染、地为尸覆，幼帝安德天皇投海，平家全族败亡。源氏从此独揽朝政，日本进入幕府时代。但源义经也因为功高震主，受到源赖朝的猜忌，不得不远遁避祸。
12～13卷作为结尾，讲述源赖朝为绝后患，如何搜捕残害平家血脉；以及安德天皇生母建礼门院在绝望中出家为尼，最后于大原寂光院中了却余生。
- 日本军记物语巅峰之作，被誉为国民文学。
- 以平家兴衰为轴，展现源平合战的壮阔史诗。
- 贯穿诸行无常思想，融合历史与宗教哲思。
- 对日本中世纪历史及武士文化感兴趣的读者。
- 喜爱古典文学，能接受繁复人名与官职的读者。
- 对佛教无常观及宿命论有共鸣的文学爱好者。
- 人物关系复杂，建议结合附录谱系图阅读。
- 译本众多，推荐上海译文出版社王新禧译本。
- 篇幅宏大，需耐心沉浸于其说唱体叙事风格。
- 译笔精良，注释详尽，是公认的优秀译本。
- 盛极而衰的宿命感强烈，读来令人唏嘘动容。
- 虽结构稍显松散，但战争描写真实且具神韵。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "《祗园精舍》祗园精舍的钟声，有诸行无常的声响，沙罗双树的花色，显盛者必衰的道理。骄奢者不久长，只如春夜的一梦，强梁者终败亡，恰似风前的尘土。"
- "祇園精舍（ぎおんしょうじゃ）の鐘の声、諸行無常（しょぎょうむじょう）の響きあり。娑羅双樹（しゃらそうじゅ）の花の色、盛者必衰（じょうしゃひっすい）の理（ことわり）をあらはす。奢（おご）れる人も久（ひさ）しからず、ただ春の夜の夢のごとし。猛き者もつひにはほろびぬ、ひとへに風の前の塵に同じ。 遠く異朝をとぶらえば、秦（しん）の趙高（ちょうこう）、漢（かん）の王莽（おうもう）、梁（りょう）の朱异（しゅうい）、唐（とう）の祿山（ろくさん）、これらは皆舊主先皇の政にもしたがはず、樂しみをきはめ、諌めをも思ひ入れず、天下の亂れん事を悟らずして、民間の愁ふるところを知らざつしかば、久しからずして、亡じにし者"
- "近く本朝をうかがふに、承平の將門、天慶の純友、康和の義親、平治の信賴、これらはおごれる心もたけき事も、皆とりどりにこそありしかども、まぢかくは六波羅の入道、前太政大臣平朝臣清盛公と申しし人のありさま、傳へ承るこそ心もことばも及ばれね。"
- "娑罗双树：传说释迦牟尼涅槃时，东西南北四方，各有两株娑罗树，每一方的双树都是一荣一枯，一株青绿，另一株枯白。东方双树意为“常与无常”，南方双树意为“乐与无乐”，西方双树意为“我与无我”，北方双树意为“净与无净”。常，指佛法身常住，永恒不变；乐，指佛法身无诸苦，安住大乐；我，指佛法身超然时空，来去无碍；净，指佛法身远离惑业，清净不染。茂盛繁荣之树意示涅槃本相：常、乐、我、净；枯萎凋残之树显示世相：无常、无乐、无我、无净。佛祖在这八境界间入灭，意为非枯非荣，非假非空。"
- "木曾殿部下手冢太郎光盛，对实盛颇为瞩目，心道：“不知这敌将是谁？当真勇悍无匹。明知己方大势已去，却依然孤骑苦战不屈，值得钦佩！”于是拍马上前，问实盛道：“阁下姓甚名谁？在下愿请一战！”实盛道：“问话者又是何人？”光盛答道：“吾乃信浓国住人手冢太郎金刺光盛。”实盛道：“你倒也配做我的对手。只是我有隐衷，不便实言相告姓名，并非瞧你不起。来吧，手冢！”言罢纵马向光盛杀去。光盛一族的郎党(2)担心主人受伤，从后方急驰而至，就中隔开二人。斋藤别当怒道：“我等上将对决，哪轮得到尔等无名小卒拦阻？倒要瞧瞧你有什么手段，挡得住日本第一勇士！”说着顺手一横，将那郎党倒提过马，摁在鞍前，斩下头颅，抛到地上。手冢太"
- "其中有个叫作扫部头时晴的老者，带着寥寥几个从人，想挤进人群中。可是聚集之人甚多，就像甘蔗密植，稻麻竹苇一般。时晴口中道：“诸位请让一让，我是奉命来办差的。”边说边分开人丛，向里面挤去。挤着挤着，右脚的鞋子被人踩脱了，正犹豫着要不要去捡鞋子，冠帽也被挤落在地。如此庄严肃穆的场合，一个束带正装的老者，却放髻露发，步履踉跄地走着，其景象颇为滑稽，年纪较轻的殿上人见了，无不掩口而笑。本来阴阳师们都有一种称为“返陪”的步法，是不能胡乱行走的，而今却有这般荒唐事发生，当时大伙儿也没多想，但后来细思此事，都觉得这仿佛在预示着什么。"
- "其中有德大寺左大将实定卿，怀恋故都的月，于八月十日以后，就从福原走了去了。那里一切都已变了样子，门前草长得很深，院子里满是露水，蓬蒿成林，浅茅遍地，荒凉得有如鸟巢，虫声如诉，黄菊紫兰恍如野边的风景。"
- "下野国住人足利又太郎忠纲......是当年除灭朝敌将门，蒙赐劝赏的俵(たわら)藤太秀乡的十代孙，足利太郎俊纲的儿子...... 上野国住人新田入道......"
