1942年，第二次世界上大战的结局尚未分晓，德国法西斯的铁蹄几乎踏遍整个欧洲大陆，数百万犹太人行将灭绝，第三帝国的南邻小国瑞士上空也是“黑云压城城欲摧”。这样的日子里，苏黎世一间再普通不过的书房肉，端坐着一位年逾古稀的老人，他时而凝神沉思，时而伏首疾书，……这位老人就是在二战期间组织帮助过不少犹太人的基督教神学拉加茨。
本书内容的构成与其原初的目的分不开，其着眼点不在讲解新的东西，即笔者尚未讲过的东西，而是对构成笔者的思想与意愿、信仰与希望的内核和重点作一个总结，这是对上帝国的信息以及上帝对尘世的正义的总结。本书的绝大部分内容笔者都曾以某种形式进行过讨论，要么以口头的形式，要么以书面的或者其他的形式。尽管如此，笔者认为，这个总结作为一个总体观察仍有其价值。它在某些方面也不乏新东西，至少十分清楚地显示出一种理解基督的事业的方式。这个事业有权利比以往任何时候受到更好的接纳和思考。
日期满了，上帝的国近了；你们当悔改，信福音。
——《马可福音》一章15节
此书原非我计划所写，其问世也非我本意，或许只是由我领受而已。我原想以问答形式对上帝国的信息作一个简洁而又尽可能通俗的描述，谁知一开始这项工作便突破了这一狭小的框架，变成了全面的论说；不过，它还保留了我原初设想的形式：由问答构成的对话。我希望，这种形式对这本现已成册的书不致有害。问答形式有利于使内容生动活泼，且又符合思想与论题本身的辩证运动。因此，我没有提出多少艺术上的要求。从这层意义上看，本书是“徒弟”提问，“师傅”作答。顾名思义，我将“徒弟”设想为年轻人，“师傅”为年长者。读者也许会察觉到，“徒弟”在同“师傅”的对话中逐渐成长。这是自然而然地形成的，而且也理应如此。“徒弟”和“师傅”是两种类型的人，当然没有想到特指某个具体人物。
与本书的对话形式相关的，是它并无严格系统性的论...
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