近代中国商业的发展

这本书最耐人寻味的地方，不在它梳理了明清商业的哪条脉络，而在它抛出了一个反直觉的判断：近代中国的落后，未必源于商业精神的缺失，而源于制度设计的错位。读者反复提及的，正是这条线索——明清契约文书日益普及，却因缺乏统一的商法与会计标准而难以真正运转；国家权力垄断交易规则，商人只能向官僚寻求庇护以规避风险。作者将会计制度视为资本主义的核心标志，由此解释东西方为何走向不同轨道：中国准备了一半，却失去时间，继任者又缺乏那种眼光。它适合这样一类读者：不满足于'闭关锁国'式的笼统解释，而想看清制度细节如何悄悄改写经济走向。它也有令人抱怨的一面：部分论文枯燥吃力，翻译略显失色。但正因如此，它更像一份需要读者主动验证的假说，而非一份确定的结论。

科大卫（David Faure），1947年生，普林斯顿大学社会学博士，现为香港中文大学历史系教授，英国牛津大学圣安东尼学院院士。研究方向包括：华南宗族史、中国商业史、香港史、中国地方史。近年正关注山西、江南以及西江地区的历史发展，同时也继续着商业史的研究。在研究中着意于田野调查，在著作中大量使用口述、碑铭、契约等史料，致力于揭示人们在日常生活中所创造出的社会结构，特别是华南地区自宋代以来的文化与社会变迁。