1969年春天的一个夜晚，我在失学两年半后，意外收到重获上学资格的通知，怀着要马上奔回课堂的迫切心情，我独自一人，在晚上九十点钟，沿一条20华里的山路摸黑走出深山。那片深山，不仅有很多的山猪，还有当时还没有灭绝的山牛、老虎和其他野兽，春天更是毒蛇复苏出没之季。我一路上挥动着手中的棍棒，心中充满对山林的恐惧，更怀有对求学的憧憬。山路沿着一条山溪延伸，大约一个多小时的路程，没有任何村落人家，漆黑一团，一路伴我行走的，是潺潺溪水声；走了一个多小时，才依稀看到远处村落的微弱的灯火……
这条路我当时只走了两个小时，但后来半个世纪的人生道路，我一直觉得都是这条路的延伸，自己永远只是在这条路上前行着。这是我通向知识、思想、学问之路，无论一路有多少崎岖，黑夜如何笼罩，潺潺清澈的溪水都在伴我行走，远方微弱的灯火，在我前方闪烁，驱策我前奔。
只有真正行走在中国的大地上，才会真的体会到真正的中国的样子。所有的理论都来自于实践。不论是傅衣凌的中国社会经济史研究，还是费孝通的社会人类学调查，都是要走下去，走到中国的基层社会中，那里才能看到中国社会的脉络、机理和生发的理论。中国何以为“中国”？中国是富于层次、富有多样性的，我们希望多一点点理解和了解。
本书是作者在读书时所思所想的话题，集中在社会经济史研究、地方文献的价值、区域的实践、“齐民社会”与传统乡村，回顾了四十年的社会经济史研究的传统、路径及转向，社会经济史研究与区域研究的结合。
刘志伟，中山大学历史学系教授，教育部人文社会科学重点研究基地中山大学历史人类学研究中心主任、香港中文大学—中山大学历史人类学研究中心副主任，中国社会史学会副会长。主要研究方向为明清社会经济史、历史人类学。主要著作有《在国家与社会之间：明清广东地区里甲赋役制度与乡村社会》《在历史中寻找中国》等，主编《梁方仲文集》《叶名琛档案》等。
- 提出自下而上的制度史研究新路径
- 深入剖析明清社会经济史与区域实践
- 探讨齐民社会本质及传统乡村秩序
- 明清社会经济史研究者
- 历史人类学爱好者
- 对华南地方史感兴趣的读者
- 需具备一定明代赋役制度知识基础
- 建议结合区域研究视角理解文本
- 注意区分演讲口语与严谨学术论述
- 文字精炼慎思，深具人文关怀
- 自下而上视角极具启发性
- 虽为合集但逻辑严密，值得精读
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "用检索代替阅读，这是数字化时代带来的一个问题，但问题还不只是在阅读环节上，要更进一步面对的变化，是人们的写作习惯的改变。在电脑阅读和电脑写作中长大的新一代，习惯于散漫的表达，习惯于关键词的重复，习惯于没有缜密的逻辑，习惯于没有起承转合。"
- "不论族谱记载的世系是真是伪，它都是在一种真实的修谱动机和真实的社会行为下产生的，如果我们同意谱牒的主要价值在于确立共同体的组织，以及共同体的情感认同和价值认同，就应该对修谱的行为和谱牒抱有最大的同情和理解。关键的问题是，人们编修族谱是真诚的，修谱寄托着他们对社会秩序和伦理价值的理解、想象和期望。他们相信族谱编修出来，能够对现实的生活产生积极的影响，能够成为处理现实社会关系的途径之一，甚至能够有助于建立人们希望的社会秩序。"
- "一个共同体，如果没有共同的信仰、共同的伦理和共同的秩序规则，很难想象能够只是靠政治行政制度去维系。因此，当代乡村中民间自发的编修族谱的行为，我们可以看作是维系传统的共同体机围的一种微弱的坚持。这种坚持，也许不可能真正成为未来社会的组织机制，但却是将传统的世界观和伦理价值保持下来的一种努力。"
- "族谱编撰的真正出发点，不是记录历史，而是通过叙述历史的方式去规范并表达编撰时当下的关系。"
- "我们把族谱作为一种史料来运用的时候，不应只是从被家谱凝固化的历史出发，更应该把握由一系列的编撰者的“现在”所构成的历史。"
- "明清时期在地方社会普及的宗族，不仅不可能是古代宗法社会的延续，也不会直接就是宋明理学家设计的社会蓝图和重建的宗法伦理由上而下贯彻的结果，而是作为一种社会权利和政治权力的表达手段，在地方历史动态过程中展开的社会组织形式。因此，宗族研究不应该只是一种以家族伦理和血缘亲情维系的社会关系的宣扬和解说，而应该着眼于地方社会经济变迁和政治文化结构演变的过程。明清时期宗族的发展，是在各个地方形形色色的社会变迁过程中展开的，也因应着本地的社会经济关系和政治权力关系格局的改变而呈现不同的形态和演变过程。从宗族入手的地域社会研究，不是要由血缘继嗣的法则去演绎地方历史，而是要从地方社会历史去解释宗族发展的事实。"
- "面对一个文字传统深深渗入民间日常生活，各种政治经济社会关系高度复杂化，人们生活中非亲属关系往往优先于亲属或系谱关系，国家体系和市场体系在社会结构上具有更强的主导性的社会，人类学传统的理论和研究方法要处理的一个基本问题，就是如何把系谱性的血缘继嗣概念和功能性的团体组织概念调和起来。在中国学术传统熏陶下成长起来的学者，可能更容易从功能性的概念去解释社会，而人类学的传统则不会放弃以血缘婚姻关系的系谱性概念认识社会的思路。"
- "在历史都中一再被强化的观念，很可能只是本地人利用教化的语言而采取的文化策略，有关移民的历史叙述，应该是被研究的对象，而不是研究所得结论。"
