本书分为三个部分、十五个章节，以第一部分当代西方社会“性”的诸种乱象为切入点，以第二部分中国、伊斯兰教、古希腊罗马等文明为参照，进行第三部分西方“性”问题背后的深入思考。
作为观察人类社会发展历史的一个独特的病理切片，不同于温饱的物质要求、宗教信仰的精神要求，“性”是原始的，是人类这个物种赖以存在的强烈生理冲动，一直以来受禁忌、道德、羞耻心的调整。本书以西方近三十年（自上世纪六十年代始）性道德的变迁为起点，纵贯古今，横跨东西方，探讨人类思想和历史发展的不同时期、不同文化之下的性道德，揭示了人类在性问题上因为宗教、政治、经济、文化等因素产生的不同甚至是自相矛盾的态度，尤其是在上世纪后半叶，西方社会在因资本扩张带来传统的性道德的轰然坍塌之后，面对巨大的自由感到的失措和无助，本来属于道德范畴的“性”是如何被推给了法律、社会系统、医疗、媒体，以及单亲家庭现象和“社会雾化”对社会的深层影响。
作者立场中立，论述具有很强的思辨性；旁征博引，引证了大量社会科学领域的著作（普林尼，色诺芬，卢克莱修，塞内加，圣奥古斯丁，高罗佩，米歇尔·福柯，雅克·勒高夫，莫里斯·梅洛-庞蒂，乔治·巴塔耶，罗兰·巴特，汉娜·阿伦特，马克斯·韦伯，威廉·赖希，皮特·布朗，马尔库塞，拉乌尔·瓦内根姆，吕克·费里，麦克尔·波拉克，托尼·阿纳特拉，苏菲·肖沃，马丁·赛夫格朗，弗洛伊德，艾芙丽娜·苏尔罗，波利斯·西鲁尼克，保罗·维纳，约翰·博斯韦尔，让-路易·弗朗德兰，等等）；视野广阔，涉及历史学、精神分析学、人类学、神学、政治哲学、人口统计学、经济学、犯罪学等诸多领域，从各个学科角度为我们细密梳理关于性道德的脉络。作者思考的方式、角度对我们也有启发意义。
书名（La Tyrannie du plaisir）的灵感来自柏拉图。在法篇中，柏拉图作过对快乐的赞词，但他仍然认为，将自己的灵魂听凭爱欲这位暴君掌控的人，由其主宰自己的日常活动，就是软弱而当被批评的。
