书籍介绍
本書作者運用社會人類學的方法，從佛教的「意識形態」、「儀式」、「僧伽制度」等角度，切入流通在緬甸的上座部佛教，而在「佛教與世界」篇中作最後的評論。閱讀本書可以對照出原始佛教規範性教理實現於人間時所產生的變遷。不論是佛陀弟子想瞭解自己所信解的是怎樣的佛教，或是一般把佛教當成人類社會中文化之一的人，要瞭解這影響世界很大地區人口的宗教文化，它都提供一個探究的入口。
我們之所以引介此書，就因為它看待佛教的角度、它的研究方法，直到四十年後的今天仍然歷久彌新。而作者本身對人類學的關懷：佛教教理及信眾間的互動關係，也非常值得參考。閱讀本書並模擬本書的作法，對我們生存的佛教空間，必能更深入體解，也更能掌握。相信對弘揚佛法、延續慧命，助益良多。
精彩摘录
- "二、「佛教歷史和經典研究的終點”是人類吐會學探討的起點。」作者指出，人類學家注重的不是宗教的經文本身，而是經典的教義與信眾的觀念兩者之間的互動，因此人類學家所探討的是宗教觀念和一般會秩序與文化生活間的關係。這個層面是我們需要觀察的。可隨作者進入上座部的緬甸的野畿村，去認識觀察當地佛教與祉會的互動效應現象。"
- "雖然同樣是為了探求佛教的意義與希望，但當代西方人士所傾心關注的佛教，距離早期的認知已大相逕庭，此一現象形成了本書探討的主題。當代西方探求者除了少數例外，都受到大乘佛教「神祕」與「超自然」層面的吸引，他們認為這兩者是現代基督教與猶太教某些「理性」與「非神祕」教義所缺乏的特質。也就是，前後期的研究態度恰好相反：西方第一代佛教學者正是因為西方宗教的「非理性」本質而擁抱了「理性」的上座部佛教！"
- "雖然人類學對無文字會的研究，改變了方法論上研究歴史的必要性（即可以忽略歴史），致使功能論的產生（即功能主義論的產生），然而忽覗現代佛教信仰的歷史根源（即佛教教義），卻可使功能論的研究出現方法論上的錯謬。"
- "在一開始我必須強調的是，我所謂的「規範性的上座部佛教」指的是三藏經典中所說的教義'這和歴史上佛陀的教法可能一致，也可能不同・即使佛教歷史的學術研究，完全成功地分辨出佛陀親口所說的教法和後世所增補的佛法這種探尋歷史上的佛陀和我們的研究目的無關因為對佛教徒而言，他們對於如何區分兩者的相異處，是相當陌生的・對他們而言·経典中所記載的每一句話都是佛陀所說的，三藏經典所記載的每種教義都是佛陀的開示。"
- "但很不幸地，這些機會從未賃現過，因為事實證明這是個虚偽命題・第一”前面概远的教義有些並非規範性的佛教教義，因為我所得到的佛教知識是來自第二手資料 遣些資料可能是過度強調或不足以說明佛教敎義它們常常扭曲了重要的規範性教義・其欠，更重要的是，我在緬甸所作的研究，以及其他人類學家同時在東南亞別的証會所作的研究顯示・即使上座部佛教確實是這些會的規範性宗教，然而許多佛教教義卻很少被這些會成員所內化，因為這些教義不是被信徒忽覗，就是被排拒。簡而言之？人類學家研究現行佛教所得到的結論，（和由佛教経典或佛書所推想的結論不同・）證明佛教徒和一般人並沒有多大的差別。我們對佛教徒信仰和行為的研究（它們不同於真實的或"
- "面對各種文化間存有的強烈的差異性·人類學家通常認為人類的可塑性幾乎沒有底限；人類學家認為人性是文化的產物・而文化可將人性塑造成它所要的形態或模式人性毫無疑問地是文化的產物・最少是某種程度的文化産物，但是我們在佛教所學到的經驗，卻明顯且清楚地告訴我們，人性的可塑性是有限的，超越了這種限制，就不是文化所能改樊的。"
- "生物科學在遠古原始黏土中・發現生命的最初起源・這件事實並不意謂人就是黏土。同理，將某一藝術創作的部分根源・歸因於該藝術家的某種精衝突，並不意謂著該繪畫作品就是精病。相同的邏輯在宗教研究案例上也成立。以一些結構性的推論經験・來詮釋某一宗教教義的信仰・或解釋某一宗教儀式的舉行是作為消除孩童時期心理衝突的途徑，並不就是說教義是吐會結構的元素·或說舉行醴儀者是小孩，而是說宗教現象（如上面提到的生物或套術現象）”要根據現象發生前的變數（指群體發生或及個體義生）來加以詮釋。"
- "既然「涅槃」在規範性佛教中是個模糊的概念・而且它的實現意謂著（不管其意義為何）「輪迴存在」的止息，那，人們對它的態度就很明顯地取決於兩個條件：他的涅槃觀與對輪迴的評價・以「涅槃佛教」來說·若「輪迴存在」被覗為絕對的「苦」的狀態・同時若涅槃（不論它還有其他的意義）被認為是「苦」的止息，那麽涅槃在邏輯上就會成為最可意的目標。然而・若至少有某種形式的「輪迴存在」被認為是高度快樂的（如同在緬甸的情況），那麽人們對涅槃的渴求，就建立在他對輪迴與涅槃相對快樂的評價上。因為大部分的緬甸人拒絕佛教「苦」的教義於是看待涅槃的態度・基本上就可分為兩種一一那些認為涅槃是完全止息的人・並不把它當作渴求的目標：而那些以"
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