“诗人享有一种无可匹敌的特权：他能够随其所愿地时而做自己，时而做他人。就像在找寻躯体的游魂，随时可任意进入人身，扮演角色。”从这个意义上说，本书所包含的两部散文集《前世之身》（1991）和《量身定制的幻想》（2004），虽然出版时间相隔十余年，但是热拉尔•马瑟始终坚持着他的创作精神——将经验、想象和批评巧妙地糅合在一起。《前世之身》不是传记，《量身定制的幻想》也不是游记，它们是诗人那时常游离于身体之外的灵魂在时间和空间上的旅程，从这旅程一开始，呓语和箴言、幻想与历史就成为了同义词......
本书集合了热拉尔•马瑟的两部散文集，分为上卷《前世之身》和下卷《量身定制的幻想》，书名取下卷卷名。
上卷以遐想的方式、切片式的叙述和诗意的笔触，介绍了一些人物生平和文化现象，选材遍及古埃及、希腊、波斯、中世纪、现当代西方乃至中国，时间跨度从远古直至当代。这些人物和现象有些还在影响着今天的人们，另一些却销声匿迹了。但此种状态并非消亡，而是蛰伏在人类文明的古老记忆之中，就像佛教中的生命轮回，前生的记忆总是要在得遇机缘之后才能显现，有了前世之“因”，方证得今生之“果”。
下卷卷名《量身定制的幻想》亦是其中一篇文章的标题，文章批判的是自我膨胀的现代异端宗教。作者将这样一个标题用作其散文集的书名，表达出每个人的想象空间都与他的经历、思考，乃至欲求息息相关。作者在书中所书写的，有的是在旅途中和在阅读中的随想，有的则完全是凭空幻想出来的，这些天马行空的想象在他的笔端最终汇聚成丰富的人文情怀，以及对世界文化的热切关注。
热拉尔•马瑟（Gérard Macé），法国当代重要的散文家、诗人、文论家，1946年生于巴黎，1974年出版首部散文诗集《语言的花园》，2008年获法兰西学院诗歌奖。伽利玛出版社的《诗歌》丛书这样介绍他：“马瑟无疑是当今文坛最出色的散文家之一，他试图像荷尔德林所说的那样‘诗意地居住’，从而成为独树一帜的‘诗人-作家’。他的文字，如其所言，是‘诗歌落入散文里’，给予诗意写作一片新的延展空间。”此外，他著有多部关于兰波、马拉美、谢阁兰、普鲁斯特以及奈瓦尔的文学评论。马瑟曾说：“文学并不是我唯一关注的焦点：我的作品同时也是关于地点（巴洛克的罗马、京都的园林）和符号（汉字、古埃及文字）的呓语。”在他看来，“没有批评的思想，就没有真正的诗歌”。多样的主题和自由的形式，使他的作品自然地立足于诗歌和文论的分界处。
- "要知道，无论美人鱼的外表怎样变化，它们永远有着平滑的肚皮，它们会爱，纯洁的爱。美人鱼的歌声其实是叹息，其中有欲望也有恐惧。这是留给男人们的完美陷阱，他们在想象中难以区分快乐和痛苦。"
- "兰波与斯万不同，从小镇贡布雷到巴黎圣日尔曼区的沙龙，斯万完全换了一个人。而兰波，即便是卸下光环，远离声誉和艺术的谎言，他仍旧是一样的兰波。感谢于勒.博赫利，正因为他对兰波的文学生涯一无所知，我们才能从《南埃塞俄比亚》的这几行叙述中感受到一个真实可触的人，这个人立在生活之上，不再只是作品的延伸。我们还可以做这样的梦：或许有一个舒伯特的同时代人，从未听说过著名的《歌曲集》，于是只会讲舒伯特当小学老师的故事"
- ";又有一个卡夫卡的同时代人，对卡夫卡的身后名一无所闻，于是只会讲保险公司职员卡夫卡的故事。这些不为人知的肖像有血有肉，表现了生活的真实。后世的神奇之水寒冷入骨，一经浸润，便冻结成麻木不仁的“偶像”。"
- "人的一辈子转瞬即逝，就像天上的流星，刚刚并肩许下心愿，一生已经过完。至于上帝，克雷丽娅常常想到他，她说这世上只有他能够忍住悲伤不让眼泪落下来。 睡不着的时候，她就想，今天的社会物质如此丰富，人们早已想象不到过去那个什么都缺的年代，而忘记过去，就等同于将逝去者第二次埋葬。 挽救回忆的最好办法就是渐渐忘记它。"
- "他自杀的方式更是令人寒毛直竖：经历了无数的旅行和热闹聚会之后，波托基退居到乌拉多卡，他生命的最后日子是在挫削茶壶盖上的银球中度过的，他要把银球挫成正好能放入枪膛的大小。"
- "记忆有一连串的房间和厅堂，就像宫殿或者迷宫一般。在记忆中徜徉，就是在宫殿的走廊/楼梯和时开时闭的大门间穿行。记忆是一座有鬼魂出没的房子，我们在其中既是梦游的参观者，也是鬼魂本身 真正的记忆创造者是我们每个人：重现的时光就像一具横陈郊野的尸首，一瞬间我们又找回了孩提时花上几个小时细数游戏战利品的孤独与吝啬，找回了读过的书页，找回了把我们与死亡分开的日子。"
- "我站在阳台上已经几个小时了，想象着自己就这么跳下去，像放慢镜头一样，不停地回放，有几百次了。仿佛是在享受重生， 幻想自己在坠地前的一刹那被云中的天使救起，最后终于有一次砰然落地，像大石头一样，死了。那时我的亲友们应当很悲伤，母亲会绝望地唤我的名字，全家人都在哀痛中。"
- "我们才能从《南埃塞俄比亚》的这几行叙述中感受到一个真实可触的人，这个人立在生活之上，不再只是作品的眼神。……这些不为人知的肖像有血有肉，表现了生活的真实。后世的神奇之水寒冷入骨，一经浸润，便冻结成麻木不仁的“偶像”。"
