现代的工业化世界是一个复杂的系统，其规模在人类历史上可谓史无前例。技术相互依靠，全球相互联系，这个世界提供了看似无穷无尽的便利、选择和机会。然而，复杂学家们担心，这个现代文明世界或许正如一个纸牌屋那样不稳定。只需要轻轻触动卡斯蒂所谓的“X事件”，我们的生活随时可能“倒退”――轰然降格到十九世纪。X事件是不可预测的事件，带有极端甚至是恐怖的后果。当一个X事件袭来――科学家们相信这种事件肯定会发生――金融、通讯、国防和旅行将会在各自的轨道上戛然而止。食品、电力、医药和净水即便不是在数年也会在数月之内陷于混乱。你该怎么办？
作为一位著名的系统理论家，卡斯蒂向我们展示：我们的世界已经变得超乎想象的复杂，这个世界依靠越来越先进的技术，而这些技术呈指数形式发展。然而，数学领域的事实是，系统的复杂程度越来越高，它就会导致该系统越来越脆弱，更容易遭受突发、剧烈的崩溃。《X事件》令人着迷也令人胆寒，本书呈现了一个富有挑衅性的旅程，让读者领略那些极端的事件，这些事件有可能让我们即刻降格到前工业化时代：全球金融的“黑天鹅”、在世界范围导致所有通讯中断的互联网崩溃、石油枯竭、核冬天、“纳米瘟疫”、机器人暴动、电磁脉冲、全球流行病病毒等等。你对世界的看法与原先不再相同。
今天，一场潜在的灾难赫然出现：先进文明完全崩溃。约翰卡斯蒂等科学家担心，我们以科技支撑、错综复杂的社会已经变成了一栋纸牌屋――过于复杂、日趋脆弱，随时可能崩塌。假如某些被称为“X事件”的极端事件袭来，通讯、交通、电力、金融、食品、水源和医药都将终止。我们将会在一夜之间重新进入前现代世界。
约翰•卡斯蒂博士，他是美国复杂学家和系统理论家，X中心（X-Center）的创始人之一，该研究机构的基地位于维也纳，主要从事人类引发的极端事件研究及其预测工作。以前，他是国际应用系统分析研究所（International Institute for Applied Systems Analysis）的高级研究学者，主持一个关于人类社会极端事件的初创项目。他曾经在圣菲研究所（Santa Fe Institute）兰德公司（RAND Corporation）工作多年，并任教于普林斯顿大学、亚利桑那大学及纽约大学。卡斯蒂是《复杂学》（Complexity）杂志的前编辑，已经出版了近二十部学术和大众科学著作，获得南加利福尼亚大学数学博士学位。他目前居住在奥地利维也纳。
