托马斯•杰斐逊，美国《独立宣言》的作者，美国第三任总统，美国精神的立法人。《独立宣言》中，他写下了美国革命最响亮的几个字：人人生而平等。杰斐逊代表了很多美国人世世代代解读、宣扬的美国理想——天赋人权、个人自由、最小政府、古典自由主义，乃至美国的民主文化和美国梦。在众位美国国父中，杰斐逊是与众不同的理想主义者，他近乎天真的理念既定义了美国，却也为美国带来了种种争议或灾难。
“托马斯•杰斐逊还活着”——这是约翰•亚当斯临终前的最后一句话。作者埃利斯认为，时至今日，杰斐逊的精神依然活着。杰斐逊曾被富兰克林•罗斯福誉为“自由的使徒”，是美国对抗法西斯暴政的精神指引；冷战期间，美国用来对抗苏联的意识形态武器，也可以上溯到杰斐逊那里。
与此同时，很多美国人认为杰斐逊是彻头彻尾的伪君子。作为一名政客他过分天真、心口不一、玩弄权术。他倡导平等自由，却纵容奴隶制，终其一生都是个奢侈无度的奴隶主；把联邦党人的建设性举措诬为君主制的复辟，并在担任总统后大举清算联邦党人……人们绝不缺少仇恨杰斐逊的理由。
这就是人们眼中的杰斐逊，一半是圣人、一半是野兽。他是美国的斯芬克斯。《杰斐逊传》选取杰斐逊一生中的五个关键时段，深入杰斐逊神秘、难解的内心，并且透过杰斐逊美国革命遗产和国家精神内在的多样与紧张。
约瑟夫•J. 埃利斯（Joseph J. Ellis）
美国著名历史学家和畅销书作家，撰写了一系列脍炙人口的美国建国史作品。他的《杰斐逊传：美国的斯芬克斯》和《奠基者：独立战争那一代》分别荣获美国国家图书奖和美国普利策历史奖。
埃利斯早年就读于威廉玛丽学院和耶鲁大学。他曾在美国军中服役并在西点军校任教，军衔达到陆军上尉。埃利斯目前执教于马萨诸塞大学。
埃利斯主要研究美国殖民地和建国时代的历史，是该领域的权威学者和历史普及作家，为广大历史读者打开了了解美国建国史的窗口。《福布斯》杂志曾盛赞埃利斯的读者声望，称他是“历史学家中的罗杰•费德勒”。
- 聚焦杰斐逊人生五个关键时段
- 解析理想主义与奴隶制的矛盾
- 揭示美国建国初期的政治博弈
- 对美国建国史感兴趣的读者
- 关注政治哲学与自由主义的读者
- 喜欢深度历史人物传记的读者
- 非全景式传记，仅选取关键节点
- 建议具备美国独立战争背景知识
- 注意作者对杰斐逊的正面倾向
- 史料翔实，对杰斐逊评价较公允
- 深刻揭示其理想与现实的冲突
- 翻译质量良好，阅读体验流畅
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "“ 如果将我们一生当中获得的最为珍视的东西重新摆放在一起，或许每个人的人生看起来都是充满偶然和无序的。 ”"
- "“我们认为这些真理是神圣且无可争的：人人生而平等，生而独立；由此他们获得与生俱来的不可剥夺的权利，其中包括维护生命、自由和追求幸福的权利这是美国信念中最核心的主张。"
- "美国历史发展的主要故事情节其实是以杰斐逊和亚历山・汉密尔顿（Alexander Hamilton）。他们所代表的民主（或自由主义）与贵族政治（或保守主义）两种势力之间的激烈竞争。虽然这个提法有夸张的政治肥皂剧之嫌，但也有其优点，即可以把纷繁复杂的美国史简化为一种易于理解的程式：大众与精英的对立、西部与东部的对立、农业地主与工业资本家的对立、共和党与民主党的对立。在美国的政治对话中，杰斐逊只站在一边，自然经常是优势的一方，代表“大多数”向“少数人”喊话。 但当这些话褪下爱国主义的光环时，就字面意义而言，这里包含着两条意义深远的声明：显性声明是每个人都是社会中的独立个体，生来自由，人人平等。这是万"
- "国王不是什么天生的统治者，而仅仅是“依据法律任命、作为人民的官员，有明确的职权范围，在人们建立的政府里协助工作，因而受到人们的监督”。抱怨英国议会对美洲采取的错误政策，或者怪罪“国王手下那些邪恶的大臣们”，是当时普遍接受的途径，甚至连激进派也持相同观点。而杰斐逊却把英国国王视为侵害殖民地人民权利的共犯。他斥责乔治三世对殖民地人民的漠视：允许解散殖民地的议会，拒绝倾听权益受到侵害的人们的请愿，拖延土地改革的进程。他也指控国王本人所做的彻头彻尾的违法行为：派驻军队到殖民地城市里镇压合法的抗议示威；禁止殖民地人民越过阿巴拉契亚山脉的正常的移民活动。他甚至指控乔治三世为使得奴隶制永久存留而多次阻挠殖民"
- "1776年至1779年间，杰斐逊儿乎凭一已之力对弗吉尼亚的法律法规做了全面的革新，他呼吁废除长子继承制和限定继承权，并将其视为英国封建主义最后的残余；推进刑法改革，对死刑的应用进行限制；扩大选举权的范围，让西部各县的自耕农同样享有选举权；加强弗吉尼亚的公立学校系统；更重要的是，消除圣公会（AnglicanChurch）对政府的影响，实行政教分离。 杰斐逊的政治思想指向十分明确：消除影响个人主动性发挥的一切法律和政治障碍，从而为杰斐逊口中的“拥有美德和智慧的新阶层”创造机会。事实上，这是将《独立宣言》自然权利章节中早已清楚阐释的理想变为现实的一次尝试。毫无疑问，杰斐逊最为推崇的一些想法比公众的意"
- "杰斐逊说出了他最为大胆的构想，他认为谢斯叛乱实际上是美国政治出了问题的表现。“在一两个世纪里失去儿条生命有什么关系呢？”他评论道，“自由之树必须经常用爱国志士和暴君的血来浇灌。血是自由的天然肥料。”除此之外，一些所谓的政客希望通过谢斯叛乱来证明一个高压政府存在的必然性，杰斐逊警告说，此举是“在母鸡院子里放一只鸢来维持秩序”。 杰斐逊想到了人赖以治理自身的三种社会模式。首先是欧洲社会，政府借助武力进行统治，通常采用君主制的形式，杰斐逊将其称为“狼群管理羊群”。然后是美国社会，程度再降低一点，也包括莫国社会，政府对全体人民负责，“民众享有很大程度上的自由和幸福”。最后是印第安人的社会，自行管理，没"
- "正是因为这个新成立的国家政府是全新的，每一个重大决定都会成为一个范例。耐内对外政策的每一项倡议都将被作为具有标志性意义的原厕。新先法的显著特征是其特意设计的模制性，对联打管碧权与州的管建权之间的关系。对联邦政府的各个分支的权力重叠。部受有明所的界分。简言之，完法没有需识掌命一代中长期存在的项台分境，面是建立了一个新的、更稳定的环境。使得这些政益分歧可以拿来在其中公开进行辩论。 在他的想象中，美国革命仅仅是全世界范围内斗争的第一枪，革命注定将席卷世界。他在信中以惯常的口吻告诉朋友说：“我虔诚地相信，自由的车轮正在快速地向前滚动、终将遍及世界各地”美国从英国独立出来，只是最初的政治风潮、更广阔、更"
- "玛格丽特·拜雅·史密斯是出席就职典礼的观众之一，她是《国民通讯员报》（National Intelligencer））编辑的妻子，该报是支持杰斐逊的。「她简明扼要地评论道：“执政权力的变更在每个年代的每个政府中间都会引发混乱、罪恶和流血，面在这个幸福的国家，任何分裂、混乱都没有发生。”虽然就职典礼显示了略带刻意的朴素和共和主义的象征意义，但一个重要的事实是，这真真切切地发生了。如何实现政权的和平过渡自古以来一直是困扰欧洲各国政府的问题，不论政府的规模、形式和状况如何。这一问题延续至今，一些世界上最强大的国家也深受其苦。而在美国，这却以非常平和的方式实现了。毫无疑问，失败的联邦党人十分难过。但他"
