试论古今革命

《试论古今革命》是法国浪漫主义作家夏多布里昂的第一本著作，全书52章，1797年初版于英国，1826年再版于法国。作者从古希腊，到中世纪，再到宗教改革，主要是针对法国大革命而联系古代历史发表了自己的议论，在这部充满灵感的作品中，作者将革命和天文学术语联系起来，认为政治制度、人物和事件就像行星那样以固定周期交替出现，所遵循的科学规律是可以总结归纳的。同样的命定论统领着精神世界和物质世界。他认为我们甚至有可能画出一张表格，以一种数学般的精确，历数某个国家历史上所有可能发生的事件。当某个民族的文明发展到一定阶段时，就会走向腐朽、陷于专制，然后落入混沌无序，回归野蛮状态；而另一些民族，腐败和启蒙程度都较低一些，它们将从先前民族的废墟上崛起，再因自己的纷争和堕落而沦丧；这时，之前沦为野蛮人的民族便会再度振兴，夺回自己的世界地位；如此形成一场渺无尽头的革命。历次动荡与永不满足的人心始终相伴相随。某种空洞的焦虑，“使我们既厌倦于幸福，也厌倦于不幸，于是，我们从一场革命匆匆赶赴下一场革命，直至世界末日”。人们相信，事件是他们自己发起的，殊不知自己仅仅是在经受它。人们相信，每个事件是偶然的，殊不知它们相互联结。法国大革命只不过是持久的革命状态中的一个片断。《试论古今革命》是一个天才的灵魂不带伪装的告白，也为夏多布里昂后期的写作预备了笔墨。这部作品是他常用以汲取灵感的素材。在这里我们已经听得到波士顿姑娘在哈德逊河上的歌声；尼亚加拉大瀑布已经遥遥轰响；弗蕾达已经出现在凯尔特人的国度（以上均为夏多布里昂代表作中的情节）。