理性开始的时代/世界文明史

作为一部号称包罗万象的世界文明史，这一卷最耐人寻味之处，不在于它讲述了什么，而在于它如何讲述。读者反复提及的，是那种“读得太匆匆”的遗憾——信息密度高到几乎成了工具书，人物、戏剧、科学、宗教、经济面面俱到，却也让人来不及细品。正是这种“提纲挈领”的野心，构成了本书最独特的价值：它不满足于讲几个国王的故事，而是力图呈现16世纪人文、政治、宗教、经济的全貌，为想要深入的人铺开一张学习地图。有意思的是，读者被真正点亮的，往往是那些“意外”——狄德罗《百科全书》是对培根的致敬，塞万提斯除了堂吉诃德还写过《努曼西亚》。它适合那些不满足于记住年代与事件、而想理解一个时代精神转向的人：当宗教战争让人对信仰生疑，理性终于走向台前。

威尔?杜兰特（Will Durant，1885—1981），美国作家、哲学家、历史学家，普利策奖（1968年）、美国总统自由勋章（1977年）获得者。 早年与胡适均曾师从美国实用主义哲学家杜威，1917年获哥伦比亚大学博士学位，前期著作以《哲学的故事》一书畅销成名。此后著作亦以其鲜明主张的自由和公平，赢得东方读者包括亚洲首位诺贝尔文学奖得主泰戈尔的尊重。后半生更以莫大的毅力和勇气撰写《文明的故事》，超级马拉松般持续近半世纪，曾环球考察实地历史（包括广东、上海等地），*后一段写作行程幸有金婚伴侣杜兰特夫人执笔加入，终于留下这一部传世之作。 杜兰特博士亦可谓20世纪*会讲故事的人，讲完了“哲学的故事”，再讲“文明的故事”。终其一生，他都热情地致力于将哲学和知识从学术的象牙塔中解放出来，化复杂为易懂，我们读者获益良多。 他说，历史的教训，就是我们总也记不住教训。在人类的进程上，直线往往是两点之间*长的距离。而从成功到一败涂地，也只是历史的一念之差而已。历史不是一个可以被推进或抵抗的进程，这也是历史周期律反复证明的。 经典不愧为经典，几乎没有人对文明做过这样细致的滴水研磨（有别于此前的斯宾格勒《西方的没落》、同时代的汤因比《历史研究》、此后的麦克尼尔《世界史》），而《文明的故事》位列史上*成功的史学系列，成为中学生、大学生、研究生启蒙读物，亦使初版者美国西蒙—舒斯特出版公司傲然于全球出版界。90年代以来，全书11卷制作成完整的英语有声读物，继续启示新一代以博雅智慧迎对21世纪的未来冲击。