本书根据1900年时任意大利驻中国外交大使朱塞佩·萨尔瓦戈·垃吉侯爵后代独家授予的外交史料，以逐日记事的形式，叙述了义和团运动期间的55天里发生的事件，并配以200多幅当时的照片（绝大部分从未发表过） 作者通过这些极其珍贵的图文资料，就义和团兴起的原因、发展及性质；西方列强在当时中国的所作所为，它们在中国存在的真正原因及其对中国的军事侵略与暴行等一系列问题展开叙述和评论，对中国当时的社会、历史状况和风貌、八国联军的情况等，一一给予了全面的观照。
1900年的北京，枪声、杀声、哭叫声划破了城市上空的寂静，也打碎了古老中国的宁静。德国公使克林德遇刺身亡、在北京的外交使团被围攻、慈禧的出逃、八国联军的入侵、圆明园的熊熊大火、《辛丑条约》的谈判等等，中华民族因此走到了历史的大拐点。作者用当时意大利驻华公使朱塞佩·萨尔瓦戈·拉吉侯爵放在“外交邮袋”中的文件和大量的、大多数没有公开过的珍贵照片，为我们描绘出了一幅真实的历史画卷。义和团是一些什么人?刺杀德国公使符合谁的利益?其被杀的消息为什么在事件发生的5天之前会出现在英国的报纸上?当时被围攻的驻华外交使团中谁在幕后操纵着局势的发展走向?八国联军是怎样闯入紫禁城的?《辛丑条约》谈判的背后又发生了什么?这是一本具有重要历史价值的书，它在100年之后重新打开一系列敏感的外交文件，对中华帝国的终结做出了解释，让历史的真相浮出了水面。同时，也让那个日渐远去的老北京浮现在人们的面前。
阿德里亚诺·马达罗（Adriano Madaro），记者、作家，世界著名中国问题专家之一。在过去的二十七年中，他曾140次访问中国，并曾长期逗留，他的足迹遍及中国最边远的地区，从内蒙到西藏，从东北到海南岛。
马达罗的华业论文是关于中国革命的政治理论的，大学毕业后，他从事记者行业，曾为意大利诺瓦拉市德阿古斯替尼地理学院撰写远东问题专栏文章，担任多个报刊和杂志的编辑。他还经常作为特别通讯员被派往中国、朝鲜、日本地区。1977年，他作为中国问题专家被美国政府邀请访问美国，在那里，他约见了华盛顿大学、哈佛大学、斯坦福大学、纽约大学著名的中国问题专家以及美国国会图书馆的专家。
