合同法由总则和分则两部分内容组成，合同法总则的内容由合同订立和合同履行两个部分构成。合同订立部分涉及合同、合同分类、合同主体、合同形式、合同内容（条款）、合同订立方式（要约与承诺）、合同效力等；合同履行部分涉及合同履行规则与原则、合同抗辩权、合同保全与担保、合同变更与转让、合同解除与终止以及合同违约责任等内容。合同订立是合同履行的前提和基础，而合同履行则是合同订立的延续和归宿。合同法总则是合同法教材研究的对象和主要内容，也是本次修改的重点内容。
《合同法学》（第二版）出版已有五年时间，在这期间我国经济高速发展，虽然近两年国内生产总值增速呈减缓趋势，如2012年为7.65%、2013年为7.67%、2014年为7.4%、2015年为6.9%、2016为6.7%，但远高于世界同期2.4%（世界银行数据）的平均水平，明显高于美、欧、日等发达经济体和巴西、俄罗斯、印度、南非等其他金砖国家。经济的发展与合同制度息息相关。合同纠纷伴随我国经济高速发展保持高增长的势头，合同纠纷案成为最高法院公报案例的主导案例。最高法院公报案例中有超过半数的案例是涉及合同问题，这为合同法的理论研究提供了极为丰富的研究资料。
这次修订有两个方面的特点：一是教科书内容的增加。对教科书的总则部分的内容进行了大幅度的增加，对合同总则制度的论述更为详尽、充分，其中原第一章一分为二，分为两章，总则部分由原来十一章变为十二章。；二是教科书实践性增强。教科书引入了176个典型案例，其中有1253个最高法院公报案例、10个指导案例，通过典型案例说明、论证、解释合同制度和理论的合理性，将合同法理论与合同审判实践密切联系，增加教科书的可读性和实践性，实现合同法律理论与合同法律实践的结合，以缩短法学院与法院审判实践的距离，从而使法学院的毕业生能够尽快适应我国法律实践。
郑云瑞 江西上饶人，1990年考入北京大学法学院，分别于1993年和1998年获得法学硕士和法学博士学位。现为华东政法大学民商法学教授，兼深圳国际仲裁院仲裁委员会仲裁员，上市公司独立董事和独立监事，上海市杨浦区人民检察院咨询专家委员会委员，上海市第二中级人民法院特邀调解员，曾为新加坡国立大学访问学者、无锡市中级人民法院副院长，主要从事民法总论、物权法、合同法、公司法、保险法以及社会保险法等领域的研究和教学，已经出版的著作有《民法总论》（北京大学出版社2004年版、2007年版、2009年版、2011年版、2013年版、2015年版、2017年版和2018年版）、《公司法学》（北京大学出版社2016年版）、《物权法论》（北京大学出版社2011年版）、《社会保险法论》（北京大学出版社2010年版）、《保险法论》（北京大学出版社2009年版）、《民法物权...