这本书把自然科学的诞生与发展放在人类文明史的长河中描述，又把人类文明的产生作为宇宙演化的一部分来阐述，有助于读者弄清自然科学在人类文明中的位置，以及人类文明在宇宙发展中的位置，从而加深读者对自然科学史的了解。
《科学的历程》以西方文明和科学的发展为主线，同时讲述了东方文明和科学技术对人类进步的重大贡献。书中对埃及、苏美尔、印度和中国四大古代文明做了简明清晰的描述，继而用较大的篇幅详尽地描述了希腊文明，描述了自然科学和数学在古希腊的蓬勃发展。
书中描述了人类的宇宙观如何从毕达哥拉斯的“中心火”模型，演化到地心说，再演化到日心说的发展。还详细地描述了我们中国人了解不多的、古代西方的一朵灿烂的文明之花―――亚历山大科学院的成就。这座诞生于公元前200多年（相当于我国秦汉时期）的学术中心拥有动物园、植物园、演讲厅和藏书70多万卷的图书馆。国王还为科研工作者设立了科研基金。在那里工作的欧几里德创立了几何学，在那里成长起来的阿基米德发现了杠杆定律和浮力定律。这所科学院最令人惊讶的成就是造出了蒸汽机。后来，亚历山大科学院毁于兵火，稍微复兴后又遭到宗教迷信势力的多次打击，最终消失在封建社会的黑暗之中。
这本科学史还描述了中国古代的四大发明如何经阿拉伯人和蒙古人传入西方，又如何为文艺复兴和科学的重新繁荣做出重大贡献。
书中描述了哥白尼、布鲁诺、伽利略、开普勒等人对科学发展的贡献，以及宗教迷信势力对他们的打击和迫害。书中还描述了英国工业革命和法国大革命对科学发展的巨大影响。
正是在革命的推动下，出现了现代的科学协会和科学院，促进了力学、热学、化学和电磁学的发展，促进了蒸汽机的改进和推广使用。这其中包含许多鲜为人知的悲喜剧故事。
《科学的历程》描述了相对论和量子论的诞生与发展，描述了原子弹的制造、卫星火箭和登月飞行。
此书不仅包括物理学的发展史，也包括化学、生物学和其它自然科学的发展史，是一本较全面的科学史著作。
通常科学史的著作比较枯燥，不讲述科学发现的生动细节。这本书的难能可贵之处是在讲述严肃的历史发展的同时，没有扔掉科学发展的那些生动活泼的细节，使得该书有更大的可读性和趣味性。阅读这本书，有助于年轻人树立科学的人生观和宇宙观，有助于他们了解科学进步的曲折艰难，以及宗教迷信对科学发展和人类进步的阻碍，有助于科学知识的学习。
吴国盛，1964年9月5日生于湖北省武穴市（原广济县）。1979年考入北京大学地球物理系空间物理专业，1983年毕业获理学学士学位。1983年考入北京大学哲学系自然辩证法专业攻读科学史与科学哲学，1986年毕业获哲学硕士学位。1986年进入中国社会科学院哲学研究所，从事科学史与科学哲学研究。1997年被破格晋升，成为中国社会科学院最年轻的研究员。1995年师从中国社会科学院哲学研究所叶秀山教授在职攻读西方哲学，1998年毕业并获哲学博士学位。1999年4月9日离开中国社会科学院，回到北京大学哲学系任教。1999年12月被批准为科学技术哲学专业博士生指导教师。
- 全景梳理东西方科学文明演进脉络
- 揭示科学精神与理性思维的历史渊源
- 展现重大科学突破背后的社会与人文背景
- 对科学史感兴趣的青少年读者
- 希望拓宽人文视野的普通大众
- 寻求科学教育素材的家长与教师
- 建议结合目录按历史阶段选读
- 注意区分书中部分过时数据
- 可配合科学家传记增强阅读趣味
- 被誉为优秀的科学史入门科普读物
- 适合家长购买给青少年作为课外读物
- 虽有个别不足但整体脉络清晰受益良多
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "许多人认为希腊科学是有缺陷的，这主要表现在它不重视对自然现象实际的、细致的考察。它注重的是说明和理解自然，而不是支配和征服自然，因此，它本身未构成物质性的力量。这一点的确与近代科学根本不同。但是，如果考虑近代科学强大的现实干预力量，本来就奠基在希腊理性框架之上；如果考虑到今天人类面临的生存危机，主要原因就在于我们的技术理性摆脱了价值理性的制约，使人类握有过于强大的物质力量却不知如何操控这种力量，因而拯救的途径恰恰在于重新回到希腊的健全理性之中；那么，用“缺陷”来评价希腊科学无论如何是不恰当的。我们今天回顾希腊科学，不仅是为近代科学追根溯源 ，也是在为现代人类寻找得救的可能性。"
- "世界上另一个最古老的文明发源于幼发拉底河和底格里斯河流域，在今天的伊拉克境内。希腊人称之为美索不达米亚，意思是两河之间的地方。远在公元前5000至4000年，在两河下游地区就有苏美尔人定居。苏美尔文化在公元前2250年达到顶峰。公元前21世纪，苏美尔人的帝国被外族所灭。公元前19世纪中期，地处两河中部的巴比伦王国兴盛起来，开创了美索不达米亚文明的第二阶段。巴比伦人中最有名的是他们的国王汉谟拉比，他创制了一部以自己名字命名的法典。公元前1650年，巴比伦帝国被蛮族入侵。大约在公元前1300年，底格里斯河上游的亚述人开始崛起。到公元前8至7世纪，其帝国达到鼎盛时期，这是美索不达米亚文明的第三阶段。"
- "在异常天象的观测记录方面，中国人做出了无与伦比的贡献。西方人因为受亚里士多德思想的影响，认为天界纯净无瑕、天际恒常不变，对异常天象有意无意地予以忽视。中国天文学家没有这些思想束缚，这方面的记录格外详尽。"
- "各个古老的文明都有与其自然条件相适应的书写材料。古代埃及人用的是天然生长的植物纸草，但它容易发生断裂，用它书写的作品很难保存。希腊人用羊皮作书写材料，但羊皮太贵，产量有限，不能广泛使用。巴比伦人把文字刻在泥板上，但泥板笨重，不宜记录大量知识。印度用桦树皮或多罗树的树叶。多罗树又叫贝多树，用这种叶子写成的佛经叫贝叶经，这种材料与草纸一样不便保存。"
- "拉瓦锡1771年与包税公司总经理的女儿玛丽波尔兹结婚，婚后生活十分美满幸福。玛丽是位美丽而又贤惠的女人，自始自终是拉瓦锡事业的好帮手。不仅打扫实验室、整理实验记录和笔记，还为拉瓦锡的论文绘制插图。《化学纲要》一书的全部插图均为玛丽的作品。她还学习英文，一边及时将英文文献翻译给不懂英文的丈夫看。拉瓦锡可能是科学家中间比较少见的拥有贤内助的人。玛丽1805年与物理学家伦福德结婚，但相处不好，1809年就分手了。"
- "只是到了公元前4000年，才有文字记载的人类文明史，此前上万年的人类文明发展情况，我们所知极为粗略，许多人类文明的远古之谜就发生在这段时期。我们不知道这段时期是否真的产生了像我们一样高级的文明。要知道，我们能有今天的文明程度，建立摩天大楼、架飞船登上月球，也只经历了几千年的时间。"
- "据说，华佗在曹操的牢狱中曾将其一生的医术总结成《青囊经》并交予狱卒以流传后人，可惜狱卒怕连累自己不敢接受这份稀世珍宝。华佗在无奈中将其烧毁，遂成千古遗憾。"
- "1476年，哥伦布在一次海盗行动中落水游上了葡萄牙的国土，从此在这个航海家的国度里学习航海知识，参加远洋航行，熟练掌握了许多航海技术。1478年，他正式将自己的西航计划呈报丘安王子。1482年，裘安即位后召集不少地理学家讨论哥伦布的计划。葡萄牙的地理学家们均认为欧亚大陆相聚三千英里的估计过低，否决了这个计划。1485年，哥伦布的葡萄牙妻子去世，他心灰意冷地带着自己的独生子离开葡萄牙，来到了西班牙，向西班牙王室献出自己的计划。当时西班牙尚未完全统一，无法考虑他的计划。等到7年后的1492年，王室经过周密的考虑，决定资助哥伦布的西航计划。是年8月3日，哥伦布统帅三艘大船由巴罗什港顺风启航。 9月6"
