宗教的意义与终结

这本书最引争议之处，在于作者近乎偏执地要拆掉'宗教'这个词本身。在他看来，'宗教'是现代西方强加给全人类的一种分析范畴，用它来衡量伊斯兰教、佛教等文明，无异于削足适履。于是他提出用'累积的传统'替代制度性的教义传承，用'个人的信仰'替代内在体验，试图把被概念遮蔽的鲜活宗教生活重新呈现出来。这种从词源与话语史入手的考据方式，让不少读者望而生畏，却也正是全书最见功力的地方。它不适合寻求信仰指引或快速结论的人，而适合那些愿意追问：我们习以为常的'宗教'概念，究竟是谁的发明、又掩盖了什么的人。

威尔弗雷德·坎特韦尔·史密斯是美国哈佛大学“比较宗教史”专来荣誉退休教授。早年曾任加拿大麦吉尔大学伊斯兰研究所主任及比较宗教学教授，后转赴美国哈佛在学任教。在哈佛大学曾担任“世界宗教研究中心”与“宗教研究委员会”主任达九年之久。史密斯博士一生著述甚丰，其中包括《现代历史中的伊斯兰》（1957）、《宗教真理问题》（1967）、《信念与历史》（1977）、《信仰与信念》（1979）、《走向一种世界神学》（1981）、《宗教多样性》（1982）、《何为圣经？》（1993）等。