这本论文集收有作者的8篇文章，主题相当集中，都紧密围绕着先秦礼书中的酒器等级礼制展开。
“酒器等级礼制”这个论题，此前几乎无人问津。而作者在此发现了一处富矿，经精细考辨，澄清了若干旧有疑难，开掘出了若干前所未知的史实。例如，梳理了“爵”之概念变迁，揭示“五爵”是一套“容量化器名”，并把典礼用爵的等级架构公诸于众了。
除了通过具体考证提供了文史新知，本研究也有理论意义。在传统时代，“爵”是最古老、最富连续性的一种品位，被用于赋予和维系的尊卑贵贱，同时“爵”又是饮酒器之名；而“尊”是古代最重要的身份地位用词，同时“尊”又是盛酒器之名。“爵”“尊”二字在殷商甲骨文中就存在了，同时殷商的青铜礼器中，酒器竟然占到了70％-80％。周代青铜器中食器比例虽然大增，但重大典礼如祭祀、飨宴、射侯等，献酒饮酒仍构成了核心礼数。而这一情况，被纪录于东周礼书之中了。不难推知，酒器在先秦等级礼制中必定占有特殊地位，竟使爵、尊这样的酒器之名，变成了人的等级地位用词。在凝聚了先秦礼乐精华、作为历代文化经典的礼书之中，可以看到各色人等、各个爵级，在不同礼典的不同环节使用着不同名称的酒器，而这就是本书的研究对象。酒爵（与酒尊）等级用于维系人之尊卑，所以，本论文集题名“酒之爵与人之爵”。
本书的主要研究创获与学术价值，大致有三。
一、推进了对“爵”这个器名概念的认识
什么是“爵”？一般读者认为，“爵”就是有流有尾有鋬有柱的三足青铜饮酒器。《仪礼》、《周礼》《礼记》的当代各种注译，以及各种经学辞典，众口一辞，都是这样解释“爵”的。然而考古学研究显示，三足青铜爵在西周初年之后就不再铸造了，在历史舞台上消失了，东周礼书中的“爵”不可能是青铜三足爵。那么东周礼书中的之“爵”是什么，就成了一个悬案了。本书利用战国宴乐图等资料，提出两点认识：
1.东周礼书中的爵，不是青铜器，而是漆木器。
2.东周礼书中的爵，不是三足爵，而是筒形杯。
进而又提出“爵名三迁，爵有四形”的论点，即：
1.青铜三足爵最早称“爵”；
2.随后有柄斗形器称“爵”；
3.东周时筒形杯称“爵”。筒形杯又有觚形、卮形及“锐下有足”之形之别；
4.雀鸟背负杯盏的“雀杯爵”,这种爵约是新莽改制时发明的。
这就构成了对称“爵”的器物的一个新鲜解释。
二、从“称谓原理”层面揭示了礼书“五爵”的真相
据东周礼书，行礼所用饮酒器有五：爵、觚、觯、角、散（斝）。五者合称“五爵”。宋代金石学者用这5个器名，为商周5种青铜酒器定名，其定名被近人所接受。这器形意义的5种青铜酒器名，为便利可称“五器”，并被用来解释东周礼书中的“五爵”。
但考古文物学者逐渐意识到，青铜爵、觚、觯、角、斝在西周中期后已不再铸造了，所以东周礼书中的“五爵”，就不可能是商西周“五器”。“五爵”是什么器物呢？考古文物学者一直没能提供答案。又宋代聂崇义《三礼图》中，“五爵”全是筒形杯，与宋代金石家提供的“五器”绝不相同，台湾郑宪仁指出这是两个没有交集的不同体系，但无力解释二者之异是怎么形成了。礼学家、经学家们，至今仍在用“五器”来解释“五爵”。
本书利用《韩诗外传》等文献资料、战国宴乐图等图像资料，则从“称谓原理”出发，提出了一个出人意表的全新解释：礼书“五爵”爵、觚、觯、角、散，其实是一套“容量化器名”，分别是一升、二升、三升、四升、五升饮酒器之称。即如：
一升的饮酒器便称之为“爵”，
二升的饮酒器便称之为“觚”，
三升的饮酒器便称之为“觯”，
四升的饮酒器便称之为“角”，
五升的饮酒器便称之为“散”。
这“五爵”器形无别，只是容量有异；“五爵”中既没有三足情况，也不是青铜器，“五爵”其实都是漆木觚形杯，是所谓“凡诸觞皆形同”（《三礼图》引旧说）。从“五器”到“五爵”转换过程，本书也提供了一个解释模式。由此作者提出：既然“五爵”爵、觚、觯、角、散其实都是觚形杯，则引用礼书“五爵”以证商周“五器”、或用商周“五器”解释礼书“五爵”的各种既往做法，全都是沙上建塔、空中楼阁，不妨放弃。
这套“容量化”饮酒器，遵循“以小为贵”原则，尊者长者使用小爵，卑者幼者使用大爵。在行礼献酒时，须一己身份，或根据对方身份，随时换用大小酒杯。酒爵大小与尊卑长幼浑然一体，无缝对接，水乳交融。这种根据身份地位随时换用大小酒杯的饮酒礼俗，从世界史范围看也是非常奇特、绝无仅有的。
三、对礼书中的酒器等级制进行了系统阐述
在“五爵”之外，作者又考察了两组饮酒器，一是废爵、足爵、繶爵等三爵；二是由玉爵、瑶爵、璧角、璧散等饰玉之爵。对“五爵”“三爵”“玉爵”的形制，对其在祭祀、宴饮时的用途，这三组酒爵在不同典礼上的不同用法，其与君臣秩爵的对应关系，作者进行系统解释，并形成了清晰的图表加以展示。这项工作，也是百年来学者从没有做过的。
作者长期从事中国古代政治制度史研究。对中国古代的选官制、品位制、服饰等级制做过专题研究，出版《察举制度变迁史稿》《品位与职位：秦汉魏晋南北朝官阶制度研究》《从爵本位到官本位：秦汉官僚品位结构研究》《服周之冕：〈周礼〉六冕礼制的兴衰变异》《中国古代官阶制度引论》等。这些研究的共同特点，是考订细腻，又富有理论眼光。作者一向强调，制度研究要注重揭示“技术原理”，即，要努力透过纷繁的制度表象，揭示潜藏的规律和结构。本论文集，就是这种研究风格的又一个具体体现。
此外，尽管书中的考证相当冷僻，但作者擅长深入浅出，语言流畅清晰，可读性也能达标。
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上古时代，酒器在等级礼制中占有特殊地位，以致爵、尊这样的酒器之名，变成了人的等级地位用词。“爵”是最重要的品位之名，“尊”是最基本的身份地位之词。酒爵（与酒尊）等级用于维系人之尊卑。
经精细考辨，作者梳理了“爵”之概念变迁，揭示出“五爵”是一套“容量化器名”，遂将五等之差与“以小为贵”等典礼用爵的等级架构公诸于众，一种史上绝无仅有的“容量化”等级酒器礼制得见天日。
此项研究具有更深层次的理论意义。“道在器中”，在奇异的饮酒器礼制背后，潜藏在礼学逻辑下的一套“体系”浮现出来，整齐清晰，高下有序，体现了古人构建华夏礼乐的卓越能力。
阎步克，1954年生。1988年毕业于北京大学历史系，获历史学博士学位。此后在北京大学中国古代史研究中心任教。1993年任教授。专业方向为魏晋南北朝史、政治制度史和政治文化史。
主要著作有：
《察举制度变迁史稿》
《士大夫政治演生史稿》
《品位与职位：秦汉魏晋南北朝官阶制度研究》
《波峰与波谷：秦汉魏晋南北朝的政治文明》
《从爵本位到官本位：秦汉官僚品位结构研究》
《服周之冕：〈周礼〉六冕礼制的兴衰变异》
《中国古代官阶制度引论》
及论文百余篇。
- "由此看来，爵、觚、解、角、犀本是商西周器物旧名的可能性，更大一些。青铜待造的爵、氯、解、角、斝，在西周中期日落西山了，爵、角、导那种三是器形退出了礼器队伍，“以小为贵”的新礼如旭日东升，爵、角、导的器名随机应变，另行投胎改事新主，与觚、解联手，转而为大小筒形杯冠名去了。“五器”与“五爵”并非没有交集，把二者联系起来的组带，就是“器名转用”"
- "在东周饮酒礼上，勺跟“五爵”配合使用，其容量被确定为一升。勺若可以称“爵”，“一勺酒”就可以说成“一爵酒”。最高贵的饮酒器恰好也容一升，用一升之“爵”一即勺一给一升之饮酒器酌酒之后，礼乐人员就可以说“请您饮用这一爵之酒”了。由此，一升之饮酒器也名之为“爵”了。三足温酒器之“爵”名，以酌酒器“勺”为中间环节，如此这般地传导到一升饮酒器上来。又因“五爵”都靠称“爵”的勺酌酒，其容量分别为一爵、二爵、三爵四爵、五爵，于是，“爵”又成了五等饮酒器之通称。若“五爵”分称，则是爵、觚、觯、角、散（斝）。“爵”这个旧日的三足器名马当先，率先担任了一升之杯之称，由此便开了一个先例、带了一个好头。在“爵”的裹挟"
- "有足的敦直名为“敦”，无足的敦特称“废敦”，则称“废”的敦与原敦的主体部分相同，区别仅在于足之有无。在《士虞礼》一篇，贾疏又反过来引用“废敦”以释废爵：“凡诸言废者，皆是无足，‘废敦’之类是也。”准此，废爵与足爵也应主体部分相同，二者的区别，仅在于足之有无。把“凡物无足称‘废’”直译为“凡是没有足的器物就可以称废”，字面似乎没错，可实际是错的。精确的理解是这样的：一个本来有足的器物，把它的足去掉了，则称“废某物”。废敦、废爵便是相应的实例。"
- "于置之火上的。小篆爵字从鬯，鬯是一种香酒。贾洪波认为，约在二里岗上层晚期，爵逐渐与觚建立起组合关系了，可能已固定地用来温酒了：至殷墟时期，爵又用于调煮珍贵的香酒。近年孙机又提出，三足爵是用来加热鬯酒的，用于歆、裸，即以鬯酒沸腾时的芬芳蒸汽享神，以及灌地以礼神〔2）。"
- "“五爵”是一套“容量化器名”。为什么古人要把饮酒器名“容量化”呢？借用现代语词：一是为了“政治需要”，二是为了“业务需要”。政治需要，就是通过“以小为贵”的酒器设计，维系尊卑贵贱、长幼亲疏；业务需要，就是以此来给礼乐人员的陈设、赞导及饮酒者行礼提供便利。 周人对酒又敬又畏，既用酒来强化典礼的神圣或热烈，又严防酒祸、禁民群饮。这样，一个礼俗便滋生了：尊贵者的饮酒器较小，卑贱者的饮酒器较大，是为“以小为贵”，用以体现高贵者的节制与教养。反过来说，在饮酒典礼上使用较小酒杯，便成了身份高贵的标志。"
- "这些文章，都围绕东周礼书所见的酒器等级礼制而展开。在传统时代，“爵”是饮酒器之名，同时“爵”又成了最古老、最富连续性的一种品位之名；“尊”是盛酒器之名，同时“尊”又成了一个最重要的地位用词。“爵”“尊”二字在殷商甲骨文中就存在了。在殷商的青铜礼器中，酒器竟占到了70%—80%。周代青铜器中，食器的比例虽然大增，但重大典礼如祭祀、飨宴、射侯等，献酒饮酒仍构成了其核心环节。而这一情况，就被记录于东周礼书之中了。不难推知，在先秦等级礼制中，酒器必曾占有过特殊地位，所以才使“爵”“尊”等酒器之名变成了最重要的品级、地位用词。在凝聚了先秦礼乐精华的礼书之中，可以看到各个爵级的各色人等，在不同典礼的不同环"
- "讲先秦爵制，就会面对这么一个问题：“公侯伯子男”与“公卿大夫士”这两套品位，都名之为“爵”。“爵”不是饮酒器吗？为什么拿饮酒器的名称来为王朝品位命名呢？或谓“爵”的本义或起源，就是乡饮酒礼上的行爵次序与座席次序。我觉得这观点很有洞见，就把它讲给学生听了。"
- "然而随后又读到，青铜三足爵及觚、觯、角、斝，自西周中期就不再铸造，在历史舞台上消歇了。那么我PPT上的青铜三足爵及觚、觯、角、斝图像，就有问题了，因为礼书所反映的是春秋礼制，而春秋时代已不会有上述那些青铜酒器了。不过《仪礼》《周礼》《礼记》的各种当代注译，以及各种经学辞典，众口一辞，仍用那些青铜器来解说“五爵”。又，商和周初的青铜三足爵、角、斝，考古文物学者认为是温酒器，并非用于饮酒，而礼书“五爵”全都是饮酒器。也就是说，在商周初的爵、觚、觯、角、斝这五种青铜器与礼书“五爵”之间，至少存在着时代不合、功能不合两大障碍。"
