临川四梦

汤显祖以四部剧作构筑起一个关于“梦”的庞大世界，而真正令读者反复咀嚼的，恰是其中那份“梦醒之后”的苍凉。《牡丹亭》里“梦死可醒，真死何及”，一梦能换回一条命；《南柯》《邯郸》里纵是功名利禄、荣华富贵，到头来不过槐下一蚁穴、梦中五十年。读者被深深击中的，正是这种“长梦不多时，短梦无碑记”的空无感。本书可贵处在于其“白本无注释”的呈现方式——它不替读者做解读，而是让文辞自身说话：判官、黄衫客、吕翁、契玄四者看似鬼侠仙佛，实为提掇梦境的“梦外之人”。它适合那些不满足于看故事、而愿追问“情与理究竟孰真孰假”的读者。

汤显祖（1550—1616），字义仍，号海若、若士、清远道人。江西临川人。出身书香门第，早有才名，精于古文诗词、诸子百家，还通天文地理、医药卜筮、河渠兵法等。因不愿依附权贵，34岁才中进士，只做了几任闲散小官”。万历十九年（1591），他目睹朝廷救灾大员饱受地方官贿赂而得到升迁的事实，愤而上《论辅臣科臣疏》，触怒了皇帝而被贬为徐闻典史，后调任浙江遂昌县知县，一任五年，政绩斐然，却因压制豪强、触怒权贵而招致上司的非议和地方势力的反对，终于万历二十六年（1598）愤而弃官归里。也就是在这一年，《牡丹亭》完成，接着他又完成了《南柯记》（1600）、《邯郸记》（1601），加上辞官之前完成的《紫钗记》（1587），“临川四梦”全面面世。汤显祖一生蔑视封建权贵，晚年淡泊守贫，潜心佛学，蹭蹬穷老。