本书107卷，是一部上起传说中的盘古，下迄明末的编年体简史。该书将我国清代以前几千年的历史大事系统而又删繁就简地记载下来。本书的内容分别辑自《通鉴外纪》、《通鉴前编》、《通鉴纲目》、《明纪钞略》等史书。书的整理者以脱误较少的扫叶山房石印本为底本，并以其他一些刻本相互参校，同时对照其所据原书予以校正，书中凡干支纪年，均添注了公元纪年。
予童年有志读史，然至老究未尝一卒读者何也？盖予性最拙，读时不能遽解，待解移时辄忘，又识字甚少，时须考登。且少以足疾废，六经、诸子无心涉猎，都邑山川不一遊覧，從有志读史，亦犹聋者之无闻，盲者之无见，故读未移篇辄生压倦。此予所以究未尝一卒读也。虽然，予既有志读史矣，而欲待博羣书以悉其所闻，历名山大川以窮其所见，度必不能。然则予将作如何读法而后可邪？常观世之乐於读史者，类多颖悟绝人之士，一目数行俱下，一覧终身不忘，读时不求甚解，会心在牝牡鹿黄之外。故观史务求其详，论史必归於雅，而若予之拙者，欲求读史之法寜简毋详，寜陋毋雅，庶乎其得之邪？
周子静专、星若，予忘年友也。弱冠工举子业，而尤邃史学。乙酉歲，摧其手辑纲目全编以示予读史之法予遂与二子复相编辑，不閒祁寒暑雨者殆六载。苦简篇之汗漫，为之摘要而删繁；慮大羲之不明，为之提纲而挈领。典故则护摭源流，详笺细释，不必腹具经笥，胸藏史镜，而燎若指掌。兴地则溯厥沿革，援古登今，不必南浮北过，西至东渐，而宛如在目。分经别渭，辨淄知渑，则圈殊星列，妍媸烂然，而游移上下之见不设也。沉奥屈曲之句，险怪奇涩之文，则点读分明，鉤墨截然，而聱牙涩呐之苦不形也。迨夫字画较毫釐，音聲辨织悉，务绝篇以袭为、谬以承谬之弊则鲁鱼亥豕之误，杖杜伏猎之羞，殆可免矣。至
若覩此而失彼，记乙而忘甲，则注不胜注，解不胜解，失注则遗，复解仍晦，乃立见前见后法，如呼醉使醒，警梦使觉，则全部神理首尾贯穿，不犹全体血脈上下流通也哉。予乃今而知读史之法，其在是乎？
予因之有感矣。向有志读史而未能一卒读，及欲求一读史之法而不可得，得与二子共相编辑以迄成书，纵不能博群书以悉其所闻，历名山大川以穷其所见，以视予前曰之耳无闻而目无见者，大有迳庭。然后知观史之不欲，论史之不明者，非尽天资犀钝，庸师误人，亦由编辑成书者引导无方而致然也。
二子属予镂版行之世，予曰：“是书未可遽以问世也，姑以私便检阅，自备遗忘，藏之家垫以课弟子已耳。”适予友朱子圣怀亦寄予明纪钞略一编，遂续辑而并付之梓，再阅岁工始竣。二子复谓予曰：“若得大人先生序引，则是书可行，且能及远。”予谓既无卓绝千古之识，论定百代之兴亡，复鲜著作辨论之才，品隲人事之得失，而徒沾沾於句栉字比，审音训义之末，是殆兔园学究之所为，行且不能，何望及远？颜曰“易知录”。同予之拙者几人，鲜不病予之简而笑予之陋也。
康熙五十年秋七月十五日，山会吴乘權楚材题於尺木堂。
社会影响
北宋司马光编纂我国编年史《资治通鉴》，南宋朱熹又改写成《资治通鉴纲目》前面有纲，后面有目，纲是历代史事的提纲，目是对历代史事较详细的记述，以后不少书采用这种体例，通称纲鉴。
《纲鉴易知录》能够久刻不衰，为广大读者所喜爱的主要原因，是它"简明易知"的特点。古代史籍浩如烟海，汗牛充栋;二十五史也部帙浩繁，难以卒读。而《纲鉴易知录》恰是一部古史精华的荟萃。它简明扼要，通俗易知，不尚玄奥，不敷铅华，年经事纬，力求平实。有一编在手，诸史于胸之效。对于上下五千年的中华古史，对林林总总的众多史籍，《纲鉴易知录》不失为一把入门的钥匙，一个登堂的阶梯。
人们对《纲鉴易知录》十分重视，争相阅读的另一个重要原因，是毛主席热爱和推荐此书。1910年，毛泽东在他的私塾老师毛麓钟的指导下，点读了《纲鉴易知录》。这是他读的第一本中国通史著作，使少年毛泽东获得了系统的中国...
- 本书为清代吴乘权所编，系《古文观止》编者团队之作，文字质量有保障，非一般野史杂记可比。其内容辑自《通鉴外纪》等正史，虽为删节本，但史实来源正统，适合希望快速建立中国历史宏观框架的读者，可作为阅读《资治通鉴》或二十四史前的预习材料。
- 该书采用纲目体例，提纲挈领，对历代重大事件进行高度浓缩。书中对职官、礼制、方域等艰深内容进行了详细注释，弥补了现代人缺乏相关背景知识的短板。读者可通过此书快速了解历代制度沿革，但需注意其内容过于简略，部分事件起讫交代不清，不可作为深入研究之依据。
- 本书具有强烈的正统史观，仅记录历代正统王朝，未收录曹魏、孙吴、北朝、辽、金等非正统政权。读者在阅读时需意识到这一立场局限，不可将其视为全面客观的通史。此外，书中部分史实存在错误，尤其是宋前部分虽参《通鉴》较可靠，但其他部分需谨慎核对，不可盲信。
- 适合古文基础薄弱、无法直接阅读《资治通鉴》或二十四史等大部头原典的读者。本书语言相对浅显，且无复杂注解干扰，能帮助初学者克服畏难情绪，培养读史兴趣。但读者需具备基本的文言文阅读能力，否则仍会感到吃力，建议配合现代白话通史对照阅读。
- 适合希望快速浏览中国历史脉络、建立历史时间轴和人物关系框架的读者。本书篇幅虽大但内容精简，便于快速翻阅和检索。读者可利用其索引功能，在遇到具体历史人物或事件时进行查证，辅助其他历史书籍的阅读，起到工具书的作用，但不适合追求深度历史分析的读者。
- 适合对传统史学感兴趣，希望了解清代学者如何整理和评价历史事件的读者。本书反映了清代正统史观，读者可借此了解传统史学对历史人物和事件的评价标准。同时，书中包含大量历史典故和成语出处，适合文史爱好者进行知识积累和素材摘抄，但需注意甄别其中的封建正统思想。
- 阅读时切勿一目十行，需仔细研读注释。书中对地名、职官、礼制的解释极为详尽，是理解历史背景的关键。读者应多思多检索，不可因文字简省而忽略细节。建议准备笔记本，对书中提到的重要人物关系、制度沿革进行梳理，否则极易读完即忘，无法形成系统知识。
- 本书内容庞杂，条目间关联度低，不适合线性通读。读者可根据兴趣选择特定朝代或事件进行片段式阅读，避免产生倦怠感。若发现内容过于简略或存在疑义，应立即查阅其他权威史料进行核实，不可仅凭此书定论。同时，需注意书中存在史实错误，务必保持批判性思维，不可盲从。
- 读者应明确本书的局限性，即其正统史观导致的记载缺失。对于未收录的非正统政权历史，需另行查阅其他资料补充。此外，书中部分观点带有封建色彩，读者应结合现代历史观进行批判性思考，不可全盘接受。建议将此书作为历史学习的辅助工具，而非唯一信源，以免形成片面历史认知。
- 读者普遍认为本书排版印刷精良，注释详尽，对职官、地理等背景知识的解释极具价值，是学习中国历史的有益辅助材料。但同时也指出，本书内容过于简略，部分事件交代不清，且存在史实错误，不可作为独立的历史研究依据。读者建议将其作为《资治通鉴》等原典的导读或索引使用，而非替代原典。
- 多数读者反映，本书虽号称“易知”，但实际阅读难度并不低，尤其是对于古文基础较差的读者。书中缺乏现代视角的解读，且正统史观严重，导致内容片面。读者警告，不可因本书的“简略”而误以为历史简单，反而应通过此书激发兴趣，进而去阅读更全面、更客观的现代历史著作，以纠正其偏见。
- 部分读者表示，本书有助于快速浏览历史脉络，但读完即忘，无法形成深刻印象。读者建议，若希望真正掌握历史，不应依赖此类删节本，而应直接阅读原典或现代权威通史。本书仅适合作为工具书，用于查询特定历史事件或人物，不可作为系统学习历史的主要教材，以免形成错误历史观。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "839年冬十一月，（唐文宗）疾少间，坐思政殿，召当直学士周墀问曰：朕可方前代何主？对曰：陛下尧舜之主。上曰：朕岂敢比尧舜！所以问卿者，何如周赧、汉献耳？墀惊曰：彼亡国之主，岂可比圣德！上曰：赧献受制于强诸侯，今朕受制于家奴，以此言之，殆不如也！因泣下沾襟，墀伏地流涕。"
- "夫民不可与虑始，而可与乐成"
- "夫解杂乱纷纠者不控拳"
- "夫圣人之官人，犹匠之用木也，取其所长，弃其所短"
- "帝（汉高祖）豁达大度，宽仁爱人，好谋能听，知人善任，五载而成帝业。"
- "十二月，魏太师觉自为周公。（按语：宇文觉盖自比周公辅成王。）"
- "徵薨，陪葬昭陵。（施注：昭陵，长孙皇后墓。）"
- "鳳閤舍人（施注：鳳閤即門下省。）"
