这一切是怎么开始的

这本书最耐人寻味的地方，不在于它给出了答案，而在于它把'现代经济为何诞生于欧洲'这个被反复讲述的故事，重新拆成几个可以商榷的支点。作者拒绝把工业革命简单归功于某个民族的天赋或某种文化的必然，而是追问：为什么同样古老、同样成熟的中国、印度、奥斯曼，偏偏没能走出那一步？书中对'李约瑟难题'的正面反驳尤其痛快——商人地位、行会组织都不是关键，真正缺失的是'把科学系统地应用于生产'这一观念转向。它让你意识到，经济增长不是道德辩论，也不是意识形态站队，而是一连串观念、竞争与技术供给的耦合。当然，翻译生硬、论证冗长是绕不开的劝退项；但若你愿意硬着头皮读下去，它会提供一种比'自由市场胜利论'更冷静、也更耐咀嚼的历史视角。

W.W.罗斯托，美国经济史学家。发展经济学先驱之一。生于纽约。1938年获牛津大学巴利奥尔学院文学硕士学位，1939年获耶鲁大学哲学博士学位。从1940年开始，先后在哥伦比亚大学、牛津大学、剑桥大学、麻省理工学院、奥斯汀得克萨斯大学任教授，讲授经济史、经济学与历史。先后担任过欧洲共同体执行秘书助理、总统国家安全事务特别助理帮办、国务院政策计划委员会顾问和主席、总统国家安全事务特别助理等。罗斯托在学术上最重要的研究成果是提出经济成长阶段的理论。他试图用经济理论解释经济历史的进程，把社会发展分为必须依次经过的6个阶段：传统社会阶段、起飞准备阶段、起飞进入自我持续增长的阶段、成熟阶段、高额群众消费阶段和追求生活质量阶段。他用这种理论代替马克思对人类社会历史发展阶段的划分。他确信他的理论解释了西方各国已经历过的工业化过程，提示了一个国家在经济成长过程中所要遇到的一系列战略决择问题。另外，他还积极对美国的外交政策进行研究。著有《十九世纪英国经济论文集》、《经济增长过程》、《经济成长阶段——非共产主义宣言》、《政治和成长阶段》、《这一切是怎样开始的：近代经济的起源》、《世界经济：历史与展望》、《1868～1896年英国贸易的波动》等。