南洋曾是華人移民海外的首選，東西殖民勢力競逐的所在，海上絲路通往印歐的必經之地，革命起點或流亡的終點，華洋種族、文化交錯的舞台。
《南洋讀本》共分四輯：
半島——唐山加南洋，異國裡的中國情調
中南半島的深山、叢林與河流承載著動人心魄的歷史故事，抗戰時期華人機工、森林裡的戰士枯骨、金三角反共救國軍基地，還有馬來膠林深處的左翼勢力。半島各處分布大大小小的華族聚落，泰國南部的最後一批馬共有家難歸。州府吉隆坡五方雜處，演繹一代移民悲歡離合……
海峽——商家、兵家的必爭之地
南洋海域航道縱橫，馬六甲海峽兩側的港口城市皆因地利之便興起，亦為華裔聚集重鎮。晚清民國人士經此流亡，都曾留下詩文。三〇到五〇年代，馬來和印尼殖民地華裔青年如王嘯平、黑嬰、韓萌經新加坡回到祖國參加革命，不同世代文人選擇在此安身立命，也是海外會黨與革命力量的發源地。
海洋——南洋風土最後的歸宿
在太平洋和印度洋間，海上絲路遠比陸上絲路繁忙，到了二十一世紀因為中國大陸政權一帶一路計畫從而受重視。
當神州大陸不再是安身之地，文人志士四處漂泊、流寓他鄉，康有爲、丘逢甲、邱菽園、許南英、郁達夫……成爲現代中國第一批離散者，那是怎樣的情景？
島嶼——華人踏足過最遠蹤跡
南洋海上有超過兩萬五千島嶼與群島。婆羅洲是旅台馬華作家李永平和張貴興的創作原鄉；蘇門答臘島與郁達夫生死之謎畫上等號，太平洋戰爭期間台籍志願兵陳千武輾轉新幾內亞和爪哇，越南外海的富國島曾經收容最後一批國共戰爭撤退的孤軍，南沙群島慈母灘上被遺忘的守軍鬼聲啾啾……
「南洋」是華語世界，也是非華語的世界；是「人間」的世界，也是風與土、山與海的世界。
王德威（David Der-wei Wang）
美國哈佛大學東亞語言與文明系暨比較文學系Edward C. Henderson講座教授。中央研究院院士，美國國家藝術與科學院院士。著有《小說中國：晚清到當代的中文小說》，《如何現代，怎樣文學？》，《後遺民寫作》，《現代「抒情傳統」四論》，Fictional Realism in 20th Century China: Mao Dun, Lao She, Shen Congwen（《茅盾‧老舍‧沈從文：寫實主義與現代中國小說》），Fin-de-Siècle Splendor: Repressed Modernity of Late Qing Fiction, 1849-1911（《被壓抑的現代性：晚清小說新論》），The Monster That Is History: History, Violence...