本册收文五十篇，分为四辑，每辑以文章发表时间排序。最终入选之文各有用意，希望通过不同年代、不同背景、不同性别、知名或不知名作者的各色文字，呈现出戏曲令人着迷之所在。
第一辑为伶人亲述，收文七篇，本辑之名“唱戏有什么不好”出自湘剧名角彭俐侬。
第二辑“京剧是我的乡音”，收文十三篇，专门讨论京剧。“京剧是我的乡音”出自黄宗江同名散文，精妙地点出了“京剧”的独特意义 ：和北京的乡土关系。
第三辑“一方水土一方戏”，收文十五篇，主要收录关于京剧之外其他剧种的散文，涉及昆曲、秦腔、川剧、晋剧、越剧、粤剧、潮剧等，还包括了傩戏、庙戏这些特殊演出形式。这是编选最困难的一辑。
第四辑“戏台·天地”，收文十五篇，这一辑的设计较为不同，既非记录唱戏人的不疯魔不成活，也非看戏人的如痴如醉，而是集中一批文章，专门讨论戏曲的物质载体以及戏曲周边，比如戏台、剧场、票房、戏诗、戏画、脸谱、唱片、戏曲电影等。
不论东西，“戏”都是最古老的一种艺术形式，比文字早，它直接模拟的就是生活本身。“戏台小天地，人生大舞台”，某种意义上，本册所收文章，讲的是戏曲，又多少关乎人生的况味，演的或看的是一出戏，也是自己的生活。每个人物都有上场和下场，大幕落下，就是散场。
陈平原
1954 年生于广东潮州。现任北京大学博雅讲席教授（2008—2012 年任北大中文系主任）、北京大学现代中国人文研究所所长、教育部“长江学者”特聘教授、中央文史研究馆馆员。主要研究领域有 20 世纪中国文学、现代中国教育及学术、中国小说史、中国散文史等。先后出版《中国小说叙事模式的转变》《千古文人侠客梦：武侠小说研究类型》《中国现代学术之建立 : 以章太炎、胡适之为中心》《触摸历史与进入五四》《作为学科的文学史》《左图右史与西学东渐 : 晚清画报研究》《大学何为》《现代中国的述学文体》等著作三十余种。
王鸿莉
1980 年生，山西阳泉人，北京大学文学博士，现任职于北京市社会科学院满学研究所，从事北京旗人报史、旗人文艺研究。已在《近代史研究》《满学论丛》等刊发表论文多篇，编有《纳兰性德》《读书与用书》等。获“《中国新闻传播学年鉴》优秀论文奖”...
