牡丹亭

杜丽娘死于对爱情的徒然渴望，而非死于爱情的被破坏——这是《牡丹亭》最刺人也最具争议之处。她出身名门，人生第一课是《关雎》，却被她认出是一支恋歌；一句“不到园林，怎知春色如许”，让她偷偷走出被礼教层层包裹的闺房，在梦中与情人幽会，继而寻梦、伤情、乃至为情而死。汤显祖的创举，在于让一个被“三从四德”钉死的女子，以生死为代价去确认自我的情思存在。然而读者评价两极：前半部《惊梦》《寻梦》是天才的创举，后半部还魂团圆却落了俗套，仿佛那句“怎能够月落重生灯再红”才是全书真正想说的。它适合这样一些人：不满足于才子佳人老套，愿在“情不知所起，一至于死”的执念里，追问一个人如何为心中所求确认自身存在。

汤显祖（1550—1616），江西临川人。十四岁进学，二十一岁中举。少年时受学于泰州学派创立者王艮的三传弟子罗汝芳。泰州学派和当时占统治地位的程朱理学异趣。万历三年 （1575），汤显祖刊印了第一部诗集《红泉逸草》。次年，他在南京国子监游学，刊印了第二部诗集《雍藻》（佚）。作于万历五年至八年（1577—1580）的诗一百四十三首（题）和赋三篇、赞若干首编为（问棘邮草），曾受到诗人、曲家徐渭的热情称赞。从隆庆五年（1571）起，汤显祖接连四次往北京参加三年一度的进士试。后两次考试时，他已经颇有文名，受人瞩目，却因谢绝首相张居正的延揽而落选。万历五年（1577）考试失利，他试作传奇《紫箫记》三十四出，全剧未完。 万历十一年，张居正逝世的次年，汤显祖才考中进士。次年秋，任南京太常寺博士。两年后改任詹事府主簿。后升南京礼部祠祭司主事。汤显祖一到南京，就卷入新旧两派朝臣的斗争， 以致他的未完成旧作《紫箫记》也被怀疑为讥刺朝政，遭到查禁。万历十五年，他把未完成的《紫箫记》改写成《紫钗记》。 万历十九年（1591），他上了一道《论辅臣科臣疏》，对朝政作了猛烈的抨击，被贬为广东徐闻县典史。万历二十一年（1593），汤显祖被任命为浙江遂昌知县。万历二十六年弃官回到临川。传奇《牡丹亭还魂记》在此时完成。万历二十八年完成《南柯记》，次年创作《邯郸记》。这时出世思想对他影响日深。《邯郸记》反映了封建大官僚从起家发迹直到死亡的历史，作者所否定的并不是人生一般。 万历三十四年，当汤显祖五十七岁时，他的《玉茗堂文集》在南京刊行。他在万历四十四年（1616）逝世。五年后，《玉茗堂集》问世，编刻草率，缺点不少。