自1924年齐卢战争和1925年五卅运动以后，上海公共租界和法租界当局对租界的安全形势日益担忧。为了防止败兵、宵小窜入，尤其是阻止日益壮大的中国民族主义力量有可能接收租界，从1925年末起，法租界当局开始陆续在从南市十六铺到斜桥的华法交界处各路口修筑大型铁门。这种铁门有军警驻守，昼开夜闭（遇特殊情况时，白天亦会关闭），与原有的铁丝网、沙袋等障碍物相配套，对市民的自由交通构成了颇大阻碍。随着1927年初北伐军进抵上海，修筑工程日益加紧。稍后，公共租界当局亦如法炮制，铁门从沪西直至闸北、虹口构成一线。如果这几十道铁门一起关闭，两租界可以立刻成为名符其实的“围城”，外面进不去，里面也出不来，如铁桶一般。面对这种侵犯中国主权的行径，中国地方当局曾屡屡交涉抗议，各方民间人士亦就铁门给市民生活造成的“莫大之痛苦”频繁陈说厉害，但两租界当局始终我行我素，不为所动。
从十六铺至斜桥的华法交界一线，法租界当局在各交通要口前后共建造了近40道铁门。1937年8月以后，鉴于斜桥至日晖港之间原先构成华法天然屏障的肇嘉浜东段已被填没，法租界当局为隔绝双方，除了下大力气建筑了一条长长的砖墙外，还在这一区间及更西至徐家汇地区的重要路口又增筑了若干道铁门。
租界铁门，从开始建造到1946年初最后拆除，前后持续了整整20年。其间，它们的打开与关闭、全开和半合、需检查证照到完全自由通过，等等，都对上海城市——无论是租界还是华界——的政治、经济和社会生活产生了重大影响。不仅承平时代如此，尤其是在“一·二八”事变和“八一三”事变期间，更是造成了巨大的困扰。两租界当局鉴于租界地面有限，为了抵挡来自南市和闸北的百万难民潮，几乎关闭了所有铁门，以致从日军狂轰滥炸中侥幸逃生的难民们，扶老携幼，提箱带箧，黑压压地麋集铁门之前，弄得进退失据，只能露天而宿，饥渴难耐之下，蒙受了难以忍受的痛苦。有时候，租界当局为减缓压力，也会将铁门稍稍开启，瞬间之下便会有几十人、数百人乃至数千人争相蜂拥而过，好比挤上了“诺亚方舟”……一时间，铁门几乎成了“生与死”“天堂与地狱”之间的一道阴阳界。
马军，1969年11月生，历史系博士、上海社会科学院历史研究所研究员。出版书籍20余种，发表论文70余篇，并有文章、译文、口述采访等100余篇。
- "几千万数的难民拥塞在民国路上，对着隔离租界的每一个铁门口，发出微弱的悲惨的凄绝人寰的哀息！这已不是马路，这是人，万物之灵，肉血之躯，所填塞着的“肉道”！ 他们凝视着租界：高楼大厦，汽车飞驰，依旧是安全的生活着。他们幻想着租界：电影，戏院，酒楼舞场，依旧是灯红酒绿，纸醉金迷，不愧荣华的都市！ 一线之隔，一边是天堂，一边是地狱。地狱里的人们，饥寒交迫，嗷嗷待哺，天天幻想着天堂。而天堂里的人们，却始终没有想象到挣扎在饥饿线上的人群！ 失陷了的大上海，依旧，特别地，显着这样极端的不公平！ 死神作最后的抗战，天天渴望着理性的人类去救济！ 他们失去了人类的本性！他们在怀疑着“人”——所谓理性的人类，竟这样"
- "一九三七，十一月十一日，在南市。 虽然蔡劲军局长咬定牙根表示了“死守”，然而以毫无作战经验的警察来和侵略军对打，那悲惨的结果是不难想象得出的。而且前线上的溃退消息，像南国的秋雨，不断地飘了下来，这被人认为安全地带的“难民区”，不管怎么自慰吧，但终于有些慌乱了。 炮弹不断地从头上擦响空气飞过，有时竟落到我们百米附近的地方，飞机骄傲地在空中翻着斛斗，炸弹爆发的声音，把我们的说话声整个的淹没了。 老蔡似乎有些儿沉着，两道眉毛仍和平日那么平平的，他用眼睛瞟一下空中底机影，从嘴角周遭扯出一个痉挛式的苦笑： “好白相，……人生那得几回见？……人生那得几回闻？……”接着，他故意把嘴用力地抽成一响：“我满意，"
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