晚清幕府

任何一种制度的出现并非刻意为之，也非一蹴而就，而是积之以渐，逐步形成完善的。晚清幕府制度就是如此。它是在近代中国面临千古未有变局之际，从地方大员幕府中应运而生的一种制度创新。先是陶澍创立晚清幕府这种形式，经左宗棠再建构和诠释幕僚这个古已有之的角色，为之注入新的内容，再由曾国藩集大成予以呈现确立，而后李鸿章、张之洞、袁世凯等不断发扬光大，使之臻于完善。从制度沿革来说，晚清幕府上滥觞于明清幕府，下流播至民国幕府，在中国幕府制度的离异与回归过程中起着承上启下、继往开来的枢纽作用，是中国幕府制度发展史上的一个重要转捩点。就制度的运行而言，晚清幕府在危难逼来、清朝中央政府失能时显示出其灵活机动、富有弹性的一面，汇聚人才，“条综众务”，充当了应急机制，担负起本该由国家承担的社会管理、安全保障和对外交往职能。由此发端，事务越来越多，权限越来越大，俨然地方权力中枢，既插手军政事务，又总揽洋务新政，不仅使清代地方官僚政治的骨架随之发生变化，而且其所经办的于古无征事业也给当时的中国带来了新气象、新局面，对晚清的政治、经济、文化和社会各方面都产生了深远而广泛的影响。