彼时此时

这本小书最耐人寻味的地方，恰恰在于它“不像毛姆”——读者普遍为那位被写进小说的马基雅维利抱不平：他不再是《君主论》里那个运筹帷幄的冷血谋士，而成了在博尔贾、肉欲与自作聪明之间被反复戏弄的佛罗伦萨小秘书。毛姆偏偏挑了这个“失败的俗气人物”，让他精心策划的偷情被随从偷得先机，让他苦心经营的事业功亏一篑。于是小说在两条线索间制造出巨大的反差：一边是文艺复兴时期意大利权力的残酷博弈，一边是马处心积虑却偷鸡不成蚀把米的滑稽私生活。它真正适合怎样的读者？是那些厌倦了宏大叙事、更愿意看“命运如何戏弄一个自以为聪明的人”的人。它不提供答案，只呈现一场“螳螂捕蝉，黄雀在后”的荒诞——而最终胜出的，往往是那个毫不知情、只是顺手为之的皮耶罗。

威廉•萨默塞特•毛姆（1874—1965） 英国小说家、剧作家、散文家、文艺评论家，20 世纪英国最知名的作家之一。毛姆一生著作甚丰，无论是小说、剧本、评论、随笔、游记还是回忆录，都广受好评，代表作有《人性的枷锁》《月亮与六便士》《寻欢作乐》《刀锋》《面纱》等。他的小说机智、幽默，常在讥讽中潜藏对人性的怜悯与同情。 毛姆晚年享有很高的声誉。英国牛津大学和法国图卢兹大学分别授予他荣誉文学博士学位。1954年，英国女王授予他勋爵爵位。