一九四五年，毛姆应美国《红书》杂志邀约开列了一张书单，列举其心目中的世界十佳小说，并为之撰写了系列书评，对这些名著的成书过程、写作手法、艺术特色一一做出点评，于是就有了这本《巨匠与杰作》（书名直译就是“十部小说及其作者”）。这十部小说及其作者分别为：菲尔丁和《汤姆•琼斯》，奥斯丁和《傲慢与偏见》，司汤达和《红与黑》，巴尔扎克和《高老头》，狄更斯和《大卫•科波菲尔》，福楼拜和《包法利夫人》，麦尔维尔和《白鲸》，艾米莉•勃朗特和《呼啸山庄》，陀思妥耶夫斯基和《卡拉马佐夫兄弟》以及托尔斯泰和《战争与和平》。以毛姆的人情练达，他当然一上来就坦承“我所列的书单极为武断。其实我完全可以再列出十部小说，以其不同的方式而丝毫不输之前所选，而且还能为选择这十部给出同样充分的理由”。
毛姆评论这十位小说大师的方式很简单，即“知人论世”：一个作家能写出什么样的作品，取决于他是个什么样的人。于是在他笔下，这些“巨匠”们身上的光环和粉饰被尽数剔除：狄更斯和巴尔扎克虚荣浮华、品味粗俗，陀思妥耶夫斯基更是嗜赌成性，而艾米莉•勃朗特和麦尔维尔则是隐秘的同性恋……毛姆这样做并非有意大唱反调、哗众取宠，而是去除一切伪饰，以他对人性的深刻洞察以及他本人作为小说家的丰富经验去真正体贴他所评论的作家和作品，带领读者去品味、去欣赏。于是这本由一位小说巨匠对其心目中小说巨匠的评论遂成为文学评论的经典，更是一部面向普通读者的独一无二的文学指南。
威廉·萨姆塞特·毛姆（1874—1965），英国著名作家，被誉为“最会讲故事的作家”，整个英语世界最畅销的作家之一。毛姆是一位成功的多产作家，在长篇小说、短篇小说和戏剧领域里都有建树。不过毛姆本人对自己的评价却很谦虚：“我只不过是二流作家中排在前面的一个。” 毛姆最知名、最畅销的小说《人性的枷锁》（1915）在其去世前的销量就已超过了一千万册。除长篇外，毛姆还是一个出色的短篇小说家，他的短篇小说有一百多部。1946年，毛姆设立了萨姆塞特·毛姆奖，奖励优秀的年轻作家，鼓励 并资助他们到各处旅游。1952年，牛津大学授予毛姆名誉博士学位。1954年，英王室授予他“荣誉侍从”称号。1965年12月16日毛姆在法国尼斯去逝。
- 毛姆以八卦笔法点评十部世界名著
- 知人论世，揭示作家生平与作品关联
- 毒舌幽默，打破文学巨匠的神圣光环
- 喜欢轻松幽默文风的文学爱好者
- 对世界名著及作家生平感兴趣的读者
- 寻求阅读指南与写作技巧的写作者
- 本书侧重作家八卦，非严谨学术评论
- 观点主观犀利，需辩证看待其评价
- 适合当作消遣读物，不必当作任务读
- 八卦精彩有趣，阅读体验轻松愉快
- 毛姆毒舌犀利，对人性洞察深刻
- 虽非正统批评，却是独特文学指南
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "当你举办的一次聚会结束后，特别是如果你的客人都是极富名望之人，在送出最后一位客人、回到客厅的时候，你和你太太（假如你有太太的话）、还有同你住在一起的朋友（假如你没有这种朋友的话）应该在睡觉前再喝上最后一杯，谈论一下刚才的宾客，这是很正常的事情，亦是人性使然。A君举止优雅。B君有个讨厌的习惯，就是在人家故事正讲得入胜的时候，他会插进些不着边际的话，坏了整个故事；有意思的是，A君不知疲倦地侃侃而谈，对此根本不予理会，他接着往下讲，就好像B君从没开过口似的。D君与C君令人失望。他俩根本不愿费劲儿。这两位从来就没想过，当你参加一次聚会的时候，你是有义务尽力让其顺利进行的。你为其中一位辩护，说他生性害羞"
- "一个明智的人，是不会把小说当成任务去读的。他会将之作为消遣。他要感兴趣的是人物，关注他们在某些特定环境下的举动，还有他们的遭遇；对于他们的苦恼，他深表同情，对于他们的快乐，他欢欣不已；他把自己置于他们的位置上，甚至在某种程度上过他们的生活。这些人物的人生观，他们对人类思索这些重大问题的态度，不管是用言语还是行动表露出来，都会在他的心中激起或惊讶、或愉快、或愤怒的反应。"
- "文化这东西，不是一件现成的衣服伸手穿上就行，而是要吸收进体内、用来树立个性的养料，就如同食物增强发育期孩子的身体一样；它不是词藻华丽的修饰，更不是要炫耀你的学问，而是一种丰富灵魂的方式，得来实在不易。"
- "不只是通过人物的彼此关系，而且通过人物与其所在的社会之间的关系。 呈现生活的千差万别，它的混乱无序和相互冲突，以及导致重要结局的那些起因有多么遥远。 帕斯卡：纵使有万般理由，心还是同样盲目。"
- "《包法利夫人》是一个不幸的故事，但不是悲剧。两者区别：在不幸的故事里，事件的发生是偶然的，而在悲剧里，却是其中人物性格的必然结果。 与之无关的情节必须要剔除掉，还要避免重复，而生活偏偏充满了重复（老天可以作证）；在真实生活中随着时间流逝而被隔开的孤立事件常常需要衔接起来。没有哪一部小说可以完全没有不真实的事。 小说家不能原封不动地照搬生活。"
- "。“他终其一生都在追求快乐，却从来没有领悟到，只有在不刻意追求的时候，才会真正得到快乐；而且，也只有在失去的时候，才能明白的快乐的意义。任何人都不太可能会说‘我很快乐’；而只能说‘我曾经快乐过’。这是因为快乐并非福利、满足、安逸、愉悦、享受：所有这些都能让人快乐，但他们本身并非快乐。”"
- "自负是艺术家的职业病。"
- "“人类需要某种能在一段时间内使他们全神贯注的东西，某种逾出常规，使他们凝神谛视的东西。而伟大的艺术则不止给人片刻的振奋。它是其种增强灵魂的自我实现的东西。它不但以它给人的那种直接的愉悦来证明自己的意义，而且以它对人深层意识的(自我实现的)训练作为证明。这训练并不能和那种愉悦截然分开，因为后者正是因前者而引起的。它使灵魂一一包括它深处那最基本的自我转变为价值的永久性的实现。” “然而我们一定不要期望能一下子看到所有的优点。只要有某种奇特到足以引起人兴趣的东西，我们就应该满意了。”"
