书籍介绍
这不是一段供人消遣的宫廷八卦。高阳把镜头对准晚清最后四十年，写一个帝国如何在列强环伺下被一寸寸掏空，而掌权者却仍抱着旧梦不肯松手。读者最难忘的，恰恰是那种“明知是坑却眼睁睁看着往前走”的窒息感：收回东三省铁路的密谋、庚子赔款背后的算计、水师弃舟登岸的荒唐，都被安放在“人情世故”的细密织理中。它不写枪炮利器的救国，只写权力如何借名分、借人情、借一句“话说在前面”悄然运转。适合它的人，是愿意顺着慈禧与曾、左、李、袁的交集，看一场“赢了朝堂、输了时代”的棋局的人；不适合的，则会嫌它整日纠缠于人的微妙、冷落了对“事理”的探究。这，正是它最富争议处。
AI导读
核心看点
- 全景展现晚清政治生态与官场人情世故
- 以慈禧视角串联同光宣时期重大历史事件
- 细节考据严谨，被誉为晚清信史与文学佳作
读者共识
- 高阳笔下细节真实，人情世故描写丝丝入扣
- 虽为小说但史料扎实，具有极高的历史参考价值
- 文笔精彩但篇幅冗长，部分读者反映阅读门槛高
精彩摘录
- "由于情势复杂，若说谋定后动，便不是三、五天的事。因此，袁世凯一时不会动摇，暗中盘算，只要唐绍仪访美有成，足为奥援。 原来一度因为美国排华而生了裂痕的中美邦交，复"
- "趋和好，而且美国决定退还一部分庚子赔款，充作中国派遣留美学生的经费。朝廷为报答美国的好意，将于六月间派奉天巡抚唐绍仪为专使，并加尚书衔，访美致谢。这是表面文章，实际上袁世凯已奏准慈禧太后，决定在外交上亲美，希望能够借到巨额美款，收回东三省的铁路，同时缔结中美德三国同盟。唐绍仪赴美，即衔有此两大使命，此外并兼充考察财政大臣，分赴各国相机谈判免厘金、加关税的条约。 照袁世凯的想法，唐绍仪赴美谈判的两大任务，如有成功的希望，他的地位便如磐石之安，将来总理大臣一席，非我莫属。事实上也确是如此，从设立总理衙门，办洋务以来，人与外交便是离不开的，既然袁世凯主张亲美外交，则只要美国一日亲华，袁世凯即一日不会"
- "可惜，唐绍仪动身得晚了，等他九月十七日到达东京时，日本的特使高平早着先鞭，已在华盛顿与美国国务卿开始谈判在华利益。及至唐绍仪由东京坐邮船到美国西海岸途中，接到两宫先后驾崩的消息，从轮船上一上岸，有个北京来的电报在等他：唐绍仪应改名为唐绍怡，因为仪字犯了新帝之讳。 虽在旅美途中亦须遵礼成服。服制中有一项严格的规定，百日内不得剃发，连带亦就不能剃须，所以唐绍怡上岸时，已是于思满面。及至换乘横贯美国大陆的火车，抵达华盛顿，来迎接的美国礼宾官员，大为骇异，中国派来的外交官，首如飞蓬，青布旧袍，何以如此狼狈？唐绍怡揽镜自顾，亦觉得是一副从未有过的倒霉相！ 果然倒霉，就在他到达的那天，日本与美国换文，声明"
- "何得标，」他说，「你这双靴子很漂亮啊！」 何得标微带得意地笑了，抬起腿，拍拍他那双乌黑光亮的贡缎靴子，答道：「这还不算是好的。」 「这还不算好？噢，噢！」彭玉麟又问：「你还记不记得当初穿草鞋的日子？」 「怎么不记得？」何得标答道，「那时都亏大帅栽培，我不记得，不就是忘恩负义吗？」 「我并非要你记着我。我想问你，那时穿草鞋，现在穿缎靴，两下一比，你心里总有点感想吧？」 「感想？」何得标不解，「大帅说我该有什么感想？」 「那要问你，怎么问我？」彭玉麟为他解释，「你没弄懂我的意思，我是说，你现在穿着缎靴，回想到当初穿草鞋的日子，心里是怎么在想？」 「噢，这个！」何得标不暇思索地答道，「不是当初穿草鞋"
- "那总兵不敢答腔，停了停问道：「今天请大人看操，是先看弓箭，还是－－。」 一句话不曾完，彭玉麟倏然扬眉注目，打断他的话问：「你说什么？看弓箭？」 「是。请大人的示下，是不是先看弓箭？」 「什么看弓箭？我不懂！」彭玉麟说：「旗下将领，拿《三国演义》当作兵法，莫非你们也是如此？」 不知他这话什么意思？那总兵硬着头皮说道：「求大人明白开示！」 「我是说，你们当如今的水师，还用得着『草船借箭』那一套吗？我问你水师弁勇分几种？」 这还用问吗？分桨勇和炮勇两种，桨勇是驶船的水手，炮勇是炮手，打仗就靠这两种弁勇，此外都是杂兵。彭玉麟岂会不知？问到当然别有用意，那总兵便又沉默了。 「我不看弓箭！不但不看，我还要"
- "「回彭大人的话。」他说，「浙江的提督驻宁波，对浙西未免鞭长莫及。嘉兴营张副将，对部下也未免太宽厚。不过，也只有水师如此，浙江的水师，自然比不上长江水师的纪律。」 最后一句话是对彭玉麟的恭维，但也提醒了他。这一次奉旨巡阅长江水师，只限于湖南、湖北、安徽、江西、江苏五省，才能行使职权。浙江只有太湖水师营，因湖跨两省，兼归江苏水师节制。如果自己有钦差的「王命旗牌」也还好办，就算越省管这闲事，至多自劾，不过落个小小的处分，张虎山这一害总是除掉了。无奈虽有钦差之名，并无「王命旗牌」，这擅杀职官的罪名，却承受不起。 金参将见他沉吟不语而怒容不解，便知他动了杀机，于是替他出了个主意：「彭大人何不办一角公文，"
- "到了时候，张虎山便衣赴会，随带四名掮了洋枪的卫士。刑名老夫子暗中早有了布置，等把张虎山迎入后园水阁，便有相熟的差役把那四名卫士邀了去喝茶休息，隔离在一边。随后便请典吏到彭玉麟船上去伺候，同时传齐了吹鼓手等接王命，暗中关照了「三班六房」和刽子手，等着「出红差」。"
- "彭玉麟已先在花厅中等候。因为接王命的缘故，特为穿着公服，布袍布靴，相当寒酸，但有三样东西烜赫，一样是珊瑚顶子，一样是双眼花翎，还有一样更显眼：黄马褂。然而这还不足为奇，威风的是记名总兵，实缺参将，也是红顶子的武官为他站班，金参将之下是县大老爷何穆，这时也换了公服在伺候差使。"
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