民间宗教属于下层文化系统的一个方面，但又与上层统治思想关联丝丝入扣，是中华传统文化的一个重要组成部分，它构成了千千万万底层群众的笃诚信仰，影响着各个地区的民风、民俗，下层民众的思维方式、生活方式。它对中华民族性格的形成也起过不可忽视的作用，对中世纪的宗教生活、政治生活发挥过重大影响。本书它上起汉代，下止清代。涉及流行于下层社会的数十种民间教派，举其要者如弥勒、摩尼教、白莲教、罗教、三一教、斋教、闻香教、八卦教、槐轩道等等。对其源流、组织嬗变、教义、教规，以及各教与社会政治之关系，皆一一指划钩沉。全书引证史料3000余条，其中多为从前或同代中外研究者未见之档案与宝卷。书中引证的官书、笔记、杂录以及中外学者的研究成果达300部。作者为写此书，前往四川、福建、河南、河北、山西诸省，做了大量的田野调查取证工作，倾注了10年的心血。这部书采用了史论结合的研究方法，再现了中国封建社会两千年来一个个地下宗教王国的真实面目。
马西沙：
北京人，1943年11月生。中学就读于北京四中。1964年至1969年就读于北京大学中文系。毕业后在辽宁、河北农村高中及北京语言学院任教。1979年至1982年在中国人民大学清史研究所读研究生，获历史学硕士。1982年至今，在中国社会科学院世界宗教研究所从事研究工作，任道教与民间宗教研究室主任、研究员、博士生导师、哲学片研究员资格格评审委员、中国社会科学院道家与道教研究中心名誉主任。主要著作：《清代八卦教》、《民间宗教志》、《中国民间宗教史》（两人合著）、《中国道教史》（具体组织并参与写作），并著论文若干篇。1992年获国家级突出贡献专家称号。
韩秉方：
北京人，1937年4月生。中学就读于北京二中和北京四中，1958年至1963年就读于北京大学历史系。1979年以来在中国社会科学院世界宗教研究所从事中国民间宗教及道教研究。1994年被评...
- 本书系统梳理了汉至清民间宗教的演变，涵盖弥勒、摩尼、白莲、罗教等数十种教派。作者通过十年田野调查与大量未刊档案，还原了这些地下宗教王国的真实面目，揭示了其与正统宗教及政治权力的复杂互动关系。
- 书中详细剖析了民间教派的源流、组织嬗变及教义特点，如罗教与青帮的关系、八卦教的兴衰等。尽管部分观点受时代局限，但其对底层社会信仰生态的还原，为理解中国传统社会结构提供了不可替代的史料价值。
- 作者秉持‘理解之同情’的立场，指出民间宗教是下层民众对苦难的反应与无声对抗。书中大量引用官方奏折与民间宝卷，虽存在批判性视角，但客观记录了民间信仰如何影响民风民俗及中华民族性格的形成过程。
- 适合对中国民间信仰、秘密社会及宗教史感兴趣的历史学者与研究者。本书作为该领域奠基之作，提供了大量一手史料与档案线索，虽理论框架陈旧，但文献价值极高，可作为后续研究的索引与辞典使用。
- 适合希望深入了解中国传统社会底层生态、民俗学及社会学的读者。书中对民间教派如何渗透进日常生活、影响民众思维方式的描述，有助于破除‘中国人缺乏宗教信仰’等主流史观遮蔽下的认知误区。
- 适合对明清历史、农民起义及非正统文化形态有探索欲的普通读者。书中关于八卦教攻打紫禁城等历史事件的记载，以及各教派教义与玄幻文学的关联，能满足读者对神秘主义与历史真相的好奇心。
- 请注意本书成书于上世纪九十年代，部分观点受当时政治环境影响，对民间宗教持批判态度，将其视为迷信或动乱根源。阅读时需保持批判性思维，结合当代学术成果进行辩证分析，避免全盘接受其价值判断。
- 书中史料引用繁杂，涉及大量官方档案与民间宝卷，且部分章节流于资料铺陈，可读性较差。建议读者不要试图逐字精读，而是将其作为工具书查阅特定教派或事件，或结合其他现代研究著作对照阅读。
- 本书侧重北方地区及明清时期的民间宗教，对南方及其他时期涉及较少。读者若需全面了解中国民间宗教全貌，需补充阅读其他区域研究及当代田野调查报告，以纠正书中可能存在的地域偏差与片面性。
- 读者普遍认为本书是大陆学界民间宗教史研究的巅峰之作，迄今无整体超越者。尽管理论框架陈旧、体例厚今薄古，但其思维体系性与逻辑连贯性仍具参考价值，尤其在民众道教研究方面具有开创性意义。
- 多数读者指出书中存在明显缺陷：主要依赖官方史稿中的教案奏折，多为地方官员一面之词，缺乏对教义本身的深入挖掘；且对民间信仰一概划分为迷信，关注点局限于农民起义，导致内容枯燥、可读性差。
- 尽管存在争议，读者仍高度认可其史料价值。书中提供的档案线索、教派源流梳理及田野调查成果，为后续研究提供了坚实基础。部分读者认为其可作为史料索引使用，但警告不可将其观点作为定论，需警惕其意识形态偏见。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "我们写了民间宗教史，我们并不信仰民间宗教。但我们理解它及它的信仰者，我们不止一次的面对各种信仰者平和的目光。我们理解他们的生活方式，绝不敢高高在上，告诉他们应该怎么生活。"
- "嘉庆十八年九月十五日是清代历史中值得记载的一天，是日午时，八卦教徒从东华门、西华门杀入紫禁城，震撼了整个北京，整个中国。"
- "有多少苦难，就有多少反应苦难的宗教；有多少愚昧，就有多少粗俗的信仰；有多少荒蛮，就有多少荒诞怪异的膜拜……民间宗教的大量出现而且历两千年不衰，正式下层群众寻求适合自身口味和心理要求、信仰依托的结果，是对封建思想的一种离异和无声的对抗。"
- "佛教诸宗多属自力修行，断惑证理，人圣得果，为难行之道。而依靠阿弥陀佛或弥勒佛的外力引导或下生救世，往生西方极乐世界或兜率天净土，则为易行之道。……为人们指出了一条“速超生死”之路。"
