近代早期欧洲扩张成功的原因，西方学界常用“军事革命论”来解释：中世纪晚期欧洲各国之间的战争推动了军事革命和国家创建，由此赋予欧洲国家以竞争优势，使其可以主宰非西方政治体。
剑桥大学教授杰森•沙曼认为这一观点夸大了欧洲在历史上所具有的优势。在本书中，他仔细考察了近代早期欧洲人在美洲、非洲和亚洲的扩张，提出与传统诠释对立的犀利观点：在近代早期很长一段时间里，欧洲军事革命的成果并未在其海外征服中发挥重大作用，欧洲人的技术、战术在东南亚及非洲的丛林里很难施展威力；而在美洲，传染病造成几百万当地居民的死亡，才使得欧洲人轻易摧毁当地政权；面对强大的莫卧儿王朝和明清帝国，葡萄牙人是依靠顺服策略和当地政权对海上贸易并无兴趣的倾向才拓展了海上贸易；荷兰和英国进行扩张和征服的主体是获得特许权的公司，它们所掌控的军队，士兵数量少且很少受过正规训练。
在沙曼看来，在欧洲的早期扩张中，巧妙的外交策略、完善的后勤保障、财政支持和对海洋的控制等，所起的作用可能更大；欧洲人的“征服”潜藏脆弱，西方的胜利并非必然，历史有其复杂性和多样性。且以奥斯曼帝国对欧洲的征服为例，近代早期的历史真相是欧亚之间互有攻守、征服，单向的征服与被征服关系并不存在。
杰森•沙曼反欧洲中心论的观点与立场，结合其多年来研究国际问题所带来的广阔视野，为读者呈现出近代早期世界的崭新图景，有助于后者理解当前世界格局的来源与走向。
杰森·沙曼（J.C.Sharman），剑桥大学政治与国际研究系国际关系专业教授。西澳大利亚大学历史和政治学学士、伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校政治学博士。曾任教于保加利亚美国大学、悉尼大学和格里菲斯大学，还曾在圣彼得堡国立大学、哥伦比亚大学和伦敦政治经济学院做过短期访问学者。
- 本书核心旨在驳斥‘军事革命论’，作者杰森·沙曼通过详实史料证明，近代早期欧洲在亚非扩张并非依靠军事优势，而是因当地政权对海洋贸易不感兴趣，欧洲人采取顺服、外交及建立贸易前哨等策略才得以生存，揭示了所谓‘征服’背后的脆弱性与非必然性。
- 书中深入剖析了欧洲扩张的真实逻辑，指出在美洲，传染病而非武力是摧毁当地政权的主因；在亚洲，欧洲人面对强大的莫卧儿与明清帝国时只能屈服求存。作者强调历史进程的复杂性与偶然性，反对将西方胜利简化为技术或军事决定论的线性叙事。
- 作者从国际关系与历史哲学角度反思欧洲中心主义，指出欧亚之间长期存在互有攻守的关系，如奥斯曼帝国曾征服欧洲。本书旨在祛魅‘西方统治世界’的神话，引导读者理解当前世界格局的多元来源，强调思想文化环境变化而非单纯物质要素对帝国兴衰的决定作用。
- 对全球史、殖民主义历史及国际关系理论感兴趣的读者，特别是希望跳出传统‘西方中心论’叙事，了解近代早期欧亚非互动真实面貌，探究欧洲扩张背后非军事因素（如外交、贸易、疾病）的读者。
- 关注历史哲学与方法论的学者或学生，本书提供了对‘军事革命论’等主流历史解释范式的批判性视角，适合希望反思历史决定论、理解历史复杂性与偶然性，以及研究帝国兴衰非理性动因（如宗教狂热）的群体。
- 对地缘政治、大国博弈及文明冲突有深入思考的读者，书中关于欧洲在亚洲‘屈服’而非‘统治’的论述，有助于理解现代国际体系中强弱关系的演变，以及为何某些地区未能被殖民，从而更客观地看待当今世界格局的形成。
- 阅读时需明确本书立场为批判‘军事革命论’，作者观点具有强烈的反欧洲中心主义色彩。读者应意识到这是一种学术修正而非全面否定，书中对欧洲军事技术优势的忽视可能引发争议，建议结合其他持不同观点的史料进行辩证思考，避免陷入新的片面解读。
- 本书结构紧凑，论点犀利，但部分历史细节论述可能不够详尽，且缺乏构建新理论框架的尝试。读者不应期待获得全面的历史百科全书式内容，而应聚焦于作者对既有历史叙事的解构逻辑，理解其论证过程中的史料选取与逻辑推演。
- 书中涉及大量15-18世纪的历史背景，包括葡萄牙、西班牙、荷兰、英国及奥斯曼、莫卧儿、清朝等政权的互动。若读者对这段全球史背景不熟悉，建议先补充相关基础知识，否则可能难以理解作者对‘顺服策略’与‘军事失败’之间关联的深层分析。
- 读者普遍认为本书视角新颖，有力挑战了‘欧洲因军事强大而征服世界’的传统认知，揭示了历史发展的复杂性与偶然性。尽管部分读者批评其论证存在偏颇或忽视技术史事实，但多数认可其打破欧洲中心主义神话、提供反思历史决定论价值的积极意义。
- 许多读者指出，虽然本书成功解构了‘军事革命论’，但并未提供替代性的完整理论框架，且作者立场仍隐含欧洲视角。部分评论认为其为了颠覆而颠覆，存在过度解读或政治正确倾向，建议读者保持批判性思维，不盲目接受其所有结论，需结合多方史料验证。
- 读者赞赏作者严谨的学术背景与清晰的逻辑表达，认为本书有助于纠正大众对殖民历史的误解，理解当今世界格局的多元起源。尽管存在争议，但本书作为反思西方霸权叙事的启蒙读物，其警示历史不可简单归因于单一因素的价值得到广泛认可，适合寻求深度历史思考的读者。
本导读基于书籍简介、目录、原文摘录、短评和书评生成，不等同于全文精读。
- "在亚洲和非洲，欧洲扩张的进程更多地归功于欧洲的屈服而不是统治。尤其是当他们遭遇比当时任何欧洲强国都更为强大的东方帝国时，他们除了屈服别无选择。尽管一旦他们觉得把握十足，便会很快付诸武力，但在扩张中，比军事力量更为重要的是一种巧合：欧洲人的主要目标大体与海洋相关，他们致力于开辟贸易路线，建立港口前哨；而当地强国主要关心的是控制陆地领土，对海洋基本不屑一顾。这种互补的利益关注点使得双方形成了一种勉勉强强的共存关系。"
- "驱使葡萄牙人绕过好望角前往东方的部分动机，是他们长久以来一直在寻找基督徒盟友，以期对盘踞在圣地的穆斯林发起大规模的钳形攻势。葡萄牙国王胸怀基督徒的千年大志：摧毁伊斯兰圣地，夺回耶路撒冷，促使基督再次降临。葡萄牙人的次要的、更为世俗的目标则是控制香料贸易。"
- "无论是欧洲帝国的崛起还是衰落，其背后的关键因素是思想和文化环境的变化，而不仅仅是，或者不主要是物质要素，或衡量得失的理性谋划。"
