全书分为上中下三编,上编主题为“思念与回忆”,中编主题为“学理与方法”,下编为后学以“中西交通”为主题的论文集,集内文章又细分为“古代中国与西域文明”、“古代中国与南海交通”、“中西关系与全球网络”三组。
1933年生于广东省汕头市。1953年考入中山大学历史学专业,1957年留校任教。1985年晋升教授,兼宗教文化研究所所长,并主编《历史大观园》月刊。2006年退休。2011年获“广东省首届优秀社会科学家”称号。广东省第五、六、七届政协委员。享受国务院特殊津贴。
长期从事中外关系史的教学和研究,重点探讨下列课题:(一)唐代粟特、突厥文化;(二)俄罗斯与中俄关系;(三)岭南佛门僧尼史事;(四)广州与海洋文明;(五)历史研究的学理和方法。